熊狸的气味，闻起来就像奶油爆米花？

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上周，杜克大学发表了一篇新闻稿，标题为“为什么熊狸闻起来像奶油爆米花？”。当时，我理所当然地想道：什么？竟然还有动物闻起来像奶油爆米花？为什么没有人告诉过我？我本以为标题的答案会是“因为熊狸经常被用于制造热奶油爆米花”，或是“因为熊狸是臭名昭著的爆米花盗贼，它们会溜进电影院偷窃大量爆米花”。但真相并不那么激动人心。

熊狸来自东南亚，是一种害羞的、毛发蓬松的动物。许多接触过熊狸的人都注意到这样一件事：它闻起来就像电影院里的奶油爆米花。

科学家采用气相色谱-质谱分析法技术，鉴定出熊狸尿液中的29种化合物，其中有一种叫做“2-乙酰基-1-吡咯啉”(简称2-AP)，而让爆米花散发出诱人香味的正是此物质。此外，2-AP是少数能够萦绕原地并随着时间变得更加明显的物质。

但熊狸本身为何会闻起来像奶油爆米花呢？原来，熊狸是蹲着尿尿的。在这一过程中，尿液会渗透脚和蓬松的尾巴。在树林间活动时，它们会拖动自己的尾巴，在枝叶上留下一道气味路径。

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研究人员发现，他们所研究的每一只熊狸(共33只)身上均含有2-AP，而且浓度相当高；同时，雄性会比雌性分泌更多的2-AP。这意味着，它可能是一种标记物，熊狸用它来宣告“曾有一只熊狸来过这里”，并且表明了自己的性别。

先前，曾有研究人员对熊狸尾巴下方的气味腺的分泌物质进行探究，试图寻找其标志气味的来源，但却徒劳无功。

总而言之：这种害羞可爱的动物会尿到自己身上，而它的尿液闻起来就像奶油爆米花。独居动物很少面对面交流，熊狸将其尿液所散发的爆米花气味作为一种标记，用以宣告自己的地盘，并寻找潜在的配偶。

本文译自 scienceofus & duke，由 蛋花 编辑发布。