简单验血有望，可诊断五大致命癌症

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美国科学家鉴别出一种普遍的基因签名，它出现在了五种不同癌症的肿瘤DNA里。人们或许能够利用该研究成果，研发出一种简单的血液测试，在早期阶段诊断出多种癌症。该签名由DNA的一种化学修饰“甲基化”所造成，它能够控制基因的表达。科学家通过鉴别这种甲基化生物标记，在五种肿瘤中发现了相同的证据，这五种肿瘤分别为：结肠癌、肺癌、乳腺癌、胃癌、子宫内膜癌。

美国国家人类基因组研究所的计算生物学家Laura Elnitski表示：

寻找独特的甲基化签名就像在一片松树林里寻找一棵云杉树，鉴别它是一项技术挑战。但我们在“ZNF154”基因周围发现了一个升级版甲基化签名，它对肿瘤而言十分独特。发现之后的当天晚上，组里没有一个人睡着觉。当我们发现这个候选生物标记时，实在太激动了。在这类研究成果中，这是第一个能够适用于那么多种癌症类型的。

他们的研究是以该团队之前的研究为基础。2013年，他们最早在ZNF154附近探测到甲基化签名，并推测它有可能是一种普遍的癌症生物标记。在新研究中，他们研发出一系列步骤，在多种不同肿瘤中发现了这种签名。他们采用聚合酶链反应技术，放大从肿瘤中提取的DNA，并对结果进行分析，在不同肿瘤类型中发现了升级版的ZNF154。

在海量基因组数据中寻找标记并不容易，但签名的鉴别非常有价值。接下来，研究人员将探究是否能够利用该签名，在膀胱癌、乳腺癌、结肠癌、胰腺癌、前列腺癌的患者血液样本中鉴定出癌症。此外，他们还将探究该分析方式能否更好地探测到复发癌细胞，从而为卵巢癌患者带来福音。

尽管科学家尚不完全理解肿瘤和升级甲基化生物标记之间的联系，但他们已有一些想法：该签名可能代表了正常细胞过程的出错，或反应了(消耗能量的)肿瘤生长对细胞过程的影响——细胞过程通常能够控制生长。我们或许能够通过进一步研究，深入解释细胞过程的意义。但同时，我们离立刻检测出多种癌症的血液测试大大地迈进了一步。

本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。