密歇根出土冰河时代的猛犸骨架

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上月末，密歇根的两位农夫在麦田里有了意想不到的发现：冰河时代的猛犸象骨架，它可能是被一个古代人所杀。对骨头的分析显示，它很有可能来自一头悲催的成年雄猛犸。研究人员认为这里曾存在人类，他们可能对猛犸进行了屠杀并且将肉存放在池塘里，以便之后返回取食。一旦他们得以追溯这些骨头的时期，那么便可以帮助鉴别出早期人类何时居住于此。

9月28日，农场主James Bristle和他的邻居Trent Satterthwaite在安置排水管时发现了这只猛犸象。当他用挖沟机挖掘沟渠时，发现了这具约1米长的骨架(后被鉴别出是猛犸骨盆的一部分)。他和密歇根大学取得了联系，后者迅速派来了一支由15个古生物学者和学生组成的研究团队，他们对骨架继续进行挖掘。可惜农场季十分繁忙，因此Bristle只给了科学家们一天时间挖掘骨头。

他们立刻开始工作，挖掘出了猛犸象骨架的20%，包括头盖骨、两只獠牙、许多椎骨和肋骨、骨盆和两边的肩胛骨。据估计，它很可能生活在11,700至15,000年前，但科学家仍需对遗骸进行年代考察。

骨架的其他部分(如腿)遗失了，目前尚不清楚其中发生了什么——或许它们被埋葬在其它地方、或许古代人挪走了它们。

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挖掘过程中，研究团队注意到和猛犸遗骸有所联系的“人类活动的极好凭证”。古代人没有冰箱，因此他们很可能将猛犸的尸体储藏在池塘里。研究人员在该地区的其他遗址中发现了这种“池塘策略”。

同时，他们还在猛犸象骨架的旁边发现了3颗篮球大小的岩石，这或许是用来将尸体压在池塘中的。此外，研究人员在其中一只獠牙旁边发现了一个小石片，古代人或许将此作为切割工具。它的颈椎也是按照解剖学序列摆放的，似乎是有人从这个躯体上切了一大块并将其放在池塘中存放。如果猛犸象是自然死亡的话，那么它的椎骨会散乱地比较随意。

研究人员打算将骨头进行清洗，并寻找刀割的痕迹，以证明人类屠杀和存储动物的假设。同时，随后的分析还可以确定它是一头长毛象还是Jeffersonian猛犸(即长毛象和哥伦比亚猛犸的杂交种)。

密歇根目前已出土了300只猛犸和30只乳齿象。这些史前生物一度存活于北美，直到11,700年前灭绝。

本文译自 livescience，由 蛋花 编辑发布。