环境及气候
北极蚊子多到能逼死驯鹿
想象一下一只怀孕的雌性北美驯鹿。
她是一只很漂亮的动物。在所有雌鹿中，只有她那被驯养的表妹长着像她一样的鹿角。真是漂亮的鹿角！高耸的鹿角有很多分支，鹿角内衬着一些很薄的柔软表层，就像野鸭的脖子。在欧洲心脏山洞的墙壁上，人们可能会找到栩栩如生的驯鹿肖像，有些肖像已有1.5万多年历史。
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和长毛象一样，北美驯鹿是更新世时期最多产的大型哺乳动物。但不像长毛象，北美驯鹿从更新世时期气候的剧烈变化中幸存了下来，熬过了巨型动物灭绝期，见证了现代人类的出现。这些挥舞着长矛的灵长类动物也捕食北美驯鹿，但不知为何北美驯鹿被现代人类高抬贵手地放过了。
没人知道具体原因，不过有部分原因肯定是因为北美驯鹿早已适应极度严寒的环境。北美驯鹿在斯堪的纳维亚、西伯利亚、阿拉斯加、加拿大北部和格林兰的北极苔原上安家落户。只有少数哺乳动物能在这样严寒的地方生存下来。
这些地方现在早已缩小。地球的气候在这四十亿年里不断变化，不过这种变化通常比较缓慢。当气候发生急剧变化时，无法适应这种变化的物种就会灭亡，通常这样的物种为数不少。急剧变暖的北极现在逼迫着北美驯鹿适应环境。
北美驯鹿的繁殖周期根据太阳而定，与温度无关。每年小北美驯鹿会出生在5月末或者6月初，从无例外。植物就不同了，它们会根据周围温度调整它们的生长周期，它们也能早点发芽。
在北极开始变暖之前，这两种循环同步进行。一只怀孕的北美驯鹿期待着5月能在最需要的时候吃到营养丰富的植被，来喂养她体内的小鹿。
气候变化断开了这两种循环之间联系。植物今年更早地发芽了。等到怀孕的北美驯鹿到达它们出生的地方时，植被早就长到了最高点。驯鹿妈妈们会营养不良，出生的驯鹿宝宝数量会减少，能在出生头几个月活下来的驯鹿宝宝就更少了。即便它们能活下来，它们也非常脆弱，容易受到猎人和疾病的伤害。
北美驯鹿的数量正在紧缩。现在他们面临着来自蚊虫的新威胁。
达特茅斯Dickey北极研究中心的博士后Lauren Culler对此进行了研究。他在2011年夏季和2012年夏季研究了格陵兰康克鲁斯瓦格的蚊虫。他表示：“2012年较为温暖，孵化蚊虫的池塘过早地融化了。”
结果就是蚊虫提前被孵化出来了。它们长得也更快了，这意味着它们容易被鸟儿捕猎的时间会缩短。更多蚊虫能活到它们成年，这对于北美驯鹿来说真是个不幸的消息。
北极蚊虫是一群传奇。有些北极蚊虫群中含有成百上千只蚊虫，这足够骚扰一只怀孕的驯鹿，也足以杀死驯鹿宝宝。
本文译自 Theatlantic，由 肌肉桃 编辑发布。