为什么人们总看到火星上有奇怪的东西？

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听说了没？大脚怪先生正和他优雅的约会对象在火星上寻欢作乐呢，他们甚至还能碰上某种蜥蜴和老鼠的杂交动物。

这种常见的心理学现象叫做“幻想性错觉”，你的脑海会知觉到某种熟悉的图像或声音，但其实它们并不存在——比如月亮上的一只兔子或高楼大厦中的一张脸。针对网络上盛传的各种“火星表面惊险人脸”、“火星表面惊险大脚怪”等等，用幻想性错觉来解释再合适不过了。

在NASA的好奇号火星探测车发送回来的图片中，绝大多数人眼中看到的仅仅是一些略微模糊的岩石堆，然而有些人却能从中看到人、动物、脸、花朵等等。甚至有人无视其它反面证据，而以此作为火星人存在的证据。但这究竟是为什么呢？

Hank Green在最新一集的《科学秀》中解释道，这并不是什么新鲜的事情。事实上，早在1976年，人们就从海盗1号轨道飞行器发送回来的火星照片中发现了“人脸”，如下图所示。

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这个概念和旧式的墨迹测验有些相似，人们曾经用后者作为心理检验的一部分(但它后来被证伪了)。几个世纪以来，科学家一直都知道人类倾向于在随机模式中看到自己所熟悉的事物——尤其是脸，但直到最近才弄清楚这是为什么。

去年，一支国际研究团队对两种不同的幻想性错觉的机制进行了探索——其中一种使人倾向于看见脸，而另一种则使人倾向于看见字母和单词。他们给参与者呈现一些静态彩图，并告知他们其中一些图片含有脸或字母的图像。尽管这些图片本身并未真正含有什么脸或字母，但超过1/3的参与者说自己看到了——34%说他们看见脸，38%说他们看见字母。

当研究人员查看这部分参与者的大脑扫描时，发现他们的右侧梭状回面孔区十分活跃。通常，当人们试图辨认某人的脸时，这个区域便会被激活。但奇怪的是，这些人并未真正看见人脸，他们只不过被告知可能会看见人脸。对此，Hank解释道：

这表明幻想性错觉并非由简单刺激(如和人脸相似的图像)所引起。当大脑处于更高级、更复杂的功能中——即大脑已然认为它看到了一张脸并试图辨认它时，幻想性错觉会自动发生。

根据另一项独立研究，有些人更容易产生幻想性错觉。我们的大脑就像一台由极度复杂的模式和机制所管理最先进的机器，它有时会做出一些奇怪的事情，但背后总存在理由。

延伸阅读：
来自火星照片的竟然发现
神经质的人更容易在东西中看见脸

本文译自 Science Alert，由 蛋花 编辑发布。