史海钩沉
白色为什么会成为干净的代名词
白色有着物理上的纯粹，白光中含有几乎等量的所有颜色的可见光，并激活人眼中的全部三种与颜色相关的视锥细胞。因此，那些不吸收色光的材料在我们看来就成了白色。
在西方文化中，白色和纯洁的联系可能最早源于宗教。来自宾夕法尼亚大学的历史学家Kathleen Brown说：“过去，教士显示他们职业的方法之一就是穿白色衣服。后来，这种宗教纯洁演变成了身体的洁净。”她说，贴身穿着的白色内衣越来越多，之后由有了白色的袖口和衣领。白色内衣被认为有清洁力，能够从身上吸走脏东西。
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白色还变成了阶级和财富的象征。越富有的人，日常用的织物就越细越白，而且每天都会换。白色的贴身衣物、床单、毛巾、桌布非常有价值，原因正是它们很容易被弄脏。Brown说：“就是这种不实用以及难以打理的特性，让白色织物成了上流社会的专属物品。”
在19和20世纪，在霍乱和流感大爆发之后，白色成了卫生运动中的重要颜色。Katherine Ashenburg指出，西方的洗涤产品都变了样，“在那之前，他们用的肥皂非常恶心。”当时的肥皂是用动物脂肪提炼而成，颜色都是非常难看的绿色、棕色和灰色。1878年，宝洁公司终于研制出了一种廉价的白色肥皂。Ashenburg认为，这款肥皂的成功与象牙白所代表的洁净有很大关系。
历史学家Virginia Smith说：“到了20世纪20年代，白色已经成为了卫生的标准。”医生穿白大褂，护士戴白帽子，医院的墙壁和地板都铺白砖。这种做法有实用意义，因为白色可以证明确实干净。不过随着时间过去，白色所代表的意义越来越多。在20世纪，白色的运动服越来越普遍，因为它代表着健康和活力。
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最终，白色成了个人清洁的体现。1925年，建筑设计师Le Corbusier在宣称，白色的墙能够洗涤道德和灵魂。
当然，白色强大的象征意义也有邪恶的一面。Brown指出，当欧洲殖民者在美洲和西非遇到其他人的时候，白色不仅代表衣服干净，还是优质和文明种族的体现。在17和18世纪欧洲移民的肖像中，人们的脸开始像鬼一样惨白，来展示他们是文明的保持者。再后来，白色的象征意义被引入种族净化，表现为纳粹的“种族卫生”和三K党的白袍。