走进科学
5亿年前的“离奇白日梦”– 怪诞虫
有一种史前蠕虫被认为是原始昆虫和蜘蛛的共同祖先，有着奇异的针状牙齿和鼓起的小眼睛。
这种奇异的生物叫怪诞虫(Hallucigenia)，寒武纪最著名的动物，这个名字的词源是“离奇的白日梦”。自从在加拿大首次被发现，100多年来一直困扰着古生物学家。
最近科学家们终于识别出这种生物的头部，最终拼凑出它的身体结构，还原出了其外形。
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怪诞虫5.05亿年前生活在海洋里。其化石是在100多年前首次发现的，但直到最近科学家们才真正还原出其外形，如图所示。
它们可是当时数量最多的生物，有一双单眼，嘴里布满了牙齿，发出诡异的笑容。
科学家认为它们可以依靠灵活的长腿行走，而整个背部长满了长刺。
研究人员声称根据其嘴部特征推断，怪诞虫是节肢动物的共同祖先，这个分类群包括有昆虫、蛛形纲动物(如蜘蛛)和甲壳类动物(如虾)。
剑桥大学的古生物学家马丁史密斯博士说到：“怪诞虫的外形是如此与众不同，过去科学家们很难界定这种白斑蠕虫。”
“背部有两排硬刺，而腹部有灵活的长腿。”
“在1970年代曾被认为是通过其硬刺行走的，就象走高跷。”
“这种生物结构奇异，与现代生物几乎没有相似点。”
“现在我们发现了其行走方式，它看起来有点像毛毛虫的可伸展的长腿和双锥形的背刺。”
寒武纪生命大爆发
在大约5.8亿年前，大多数生物结构都很简单，偶尔有单细胞组成的聚集体。
距今5.3亿年前的寒武纪，地球上在2000多万年的时间内出现了突然涌现出各种各样的动物，它们不约而同的迅速起源、立即出现。可以在化石中发现大多数主要动物门类。
在接下来的7千或8千万年，进化的速度上了一个数量级，生命开始出现多样性，形成了多种门类动物同时存在的繁荣景象。
随后出现了奥陶系大灭绝事件，大约距今4.88亿年前。
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怪诞虫长约1厘米，曾经是这个星球上数量最为庞大的动物。科学家们对这块化石进行研究，其头部位于右侧，而科学家过去认为这是尾部。
怪诞虫在5.05亿年前的寒武纪生活在海洋里。
这一时期动物进化突然加速，动物种类大量涌现，出现了许多奇异种类。
史密斯博士说怪诞虫是那个时期最奇怪的生物之一。
通过对化石的观察可以发现一个巨大的球状头，还有一条长尾，但史密斯博士和他的同事们则推翻了这种理论，其研究结果已经发表在了《自然》杂志上。
他们发现“球状头”实际上是肠道内被挤出的内脏，最终也一同形成了化石。
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这是怪诞虫的复原图，有一对单眼，正在“微笑”。
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左侧的球状部分过去一直被认为是怪诞虫的头部，但实际上是动物的内脏被挤压出来形成了化石。新的研究发现其实头部在另一端。
过去连怪诞虫的头部和尾部、背部和腹部也分不清，新观点终于“颠覆”了传统的理论。
史密斯博士的团队在化石的另一端发现了一对单眼和牙齿，据此推翻了原来的理论。
史密斯博士说:“当我们把化石放在显微镜下发现在其头部不仅可以看到眼睛，还能看到怪诞虫正在咧着嘴笑。”
他说这个发现有助于寒武纪原始生物的研究，节肢动物进化的未解之迷可能由此解开。
怪诞虫虽然有一对单眼，但估计只能感光，视觉非常差。
环状分布的带刺牙齿有助于进食浮游生物。
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与其血缘关系最近的现代动物 -- 天鹅绒蠕虫却没有牙齿，史密斯博士认为可能是在进化中消失了。
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