新发现的霸王龙近亲，竟是素食者

最近发现的一种兽脚类恐龙和它贪吃的近亲霸王龙一样，有着长有两根手指的小短手，不过有一点重要的不同——它竟然不吃肉！

2004年，7岁的Diego Suarez在和地质学家父母在巴塔哥尼亚采集岩石时最先发现了一块该恐龙的化石。他在和姐姐找石头的时候偶然注意到了化石，科学家们最终将恐龙命名为Chilesaurus diegosuarezi(男孩的名字和发现恐龙的智利地名)。

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从那以后，科学家们又挖掘出了十几个这种小型植食恐龙的化石，这种大小的恐龙常见于大约1.45亿年前。那时候的许多恐龙都只有火鸡的大小，不过一些可能长得跟小房子一样大。

Chilesaurus有几点特别之处，由于它们怪异的混合外形特征，科学家们称它们是恐龙中的“鸭嘴兽”。除了和霸王龙一样短小的上肢以外，它们的脚和长颈龙类似，而盆骨则更接近植食恐龙。肉食性恐龙通常牙齿锋利，头部较大，颈部较粗，而Chilesaurus有着角质喙，牙齿平滑，头部较小，脖子细长。

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这种恐龙据称是过去20年来有关恐龙的最重要发现，古生物学家在确定它的演化地位时很有可能会出现困难。

伯明翰大学的教授Martin Ezcurra表示：“由于镶嵌趋同演化，这种恐龙的不同身体部位与其他不同种类的恐龙相似。在这一过程中，由于相似的生活习性或是选择压力，一种生物会演化出与不相关物种相似的身体部位。Chilesaurus给我们提供了一个很好的例子，让我们深入了解演化过程，也是生命历史上的趋同演化的情况中最有意思的一个。”

由于这种恐龙奇怪的身体结构，研究者们一开始以为发现了同时死亡的几种不同的恐龙。有些骨头看上去像是早期兽脚类恐龙，有些又像植食的镰刀类恐龙，还有些像原蜥脚类恐龙。不过，这种身长能达到近2.7米的植食恐龙，让人们对霸王龙和迅猛龙等高度肉食性恐龙的演化模式有了新的了解。

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本文译自 huffingtonpost，由 Ivy 编辑发布。