无厘头研究
无厘头研究：如何快速估算人群数量？
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你能光看一眼就能精确推算出广场舞大妈的人数么？估算群体数量看似不可能，其实只要借助一些基本信息，要做到合理范围内的精确度并不难。
最著名的方法要数“雅各布斯法”，发明者为赫伯特·雅各布斯。雅各布斯在《密尔沃基日报》工作了几十年，60年代他退休后去了加州大学伯克利分校教授新闻学。老先生从办公室观察了许多学生在校园里抗议越战，想到了一种非常简单的估算大数量人群的方法。
雅各布斯发现，学生们站立的区域总是重复出现某种网格状图案，所以要知道某块区域有多少学生，只需要看一些每个单元格里能站多少个学生就行了。在观察了一段时间后，他发现了若干种重复图案。
雅各布斯发现，在最密集的人群中，每个站着的人占了约2.5平方英尺(0.23平方米)。要知道，不管多密集的人群，这个数字是保证人群安全的上限，如果小于这个值，人群就会发生踩踏等恶性情况，许多该领域的研究把这个数字称为“mosh-pit密度”(摇滚演唱会乐队前方的一块区域，允许乐迷在里面玩冲撞)。在人与人之间更宽松，但也很密集的人群中，雅各布斯观测到每个人占了4.5平方英尺(0.42平方米)，如果是轻度拥挤的人群，每个人能有10平方英尺(0.93平方米)。
不管是哪种集会，只要能知道每个格子里的平均学生数量，在轻易计算出特定密度下某片区域有多少个格子，就能知道这群人的数量。这就是雅各布斯法。
看似很简单的方法，但实际上如果借用Google Earth等现代化科技，结果是相当准确的。
Google Earth可以精确测算出某块区域的面积，同样可以将某块区域划分成若干网格。加之现在媒体报道的内容可以说无处不在，任何大型集会一定会有相关照片或者视频记录。当然，如果你想象力丰富，可以拍一张覆盖全部人群的照片，用定制图片处理软件将照片中的人一个个数出来，这样得出的数字更加精确，但是，如果正确使用雅各布斯法的话，前者的精度也高不到哪去，所以根本没必要做的那么复杂。
有些时候媒体和活动主办方都喜欢夸大活动参与的人数。就拿1995年的那次华盛顿国会山附近的美国黑人【百万黑人男子大游行】来说，从名字上看，参与人数应该有100万，最多的估计参与人数达到200万，实际上，美国国家公园管理局估算的参与人数只有40万人。
国家公园管理局的这番估算惹怒了游行的关键人物法拉罕，他起诉了国家公园管理局，这一告不要紧，直接导致国会禁止国家公园管理局估算华盛顿的活动人群数量，或者说至少不能公开这么□□。
那么到底有多少人参加那次百万游行？虽然无法得出准确数字，但是大多数研究人员都同意国家公园管理局当初的估算结果，也就是40万人。2004年，两位研究人员Clark McPhail 和John D. McCarthy测算了集会地的面积，再根据每个人最小的安全站立面积2.5平方英尺计算，得出该地区最多可以容纳1048206人。最后，两位研究人员通过研究当时集会的照片，认为国家公园管理局估计的40万人是相当准确的。
用雅各布斯法，地球一头爆发的活动有多少人参加，地球另一头的人只需要上网查看一下图片，再用Google Earth测算一下地区面积，就能够轻易知晓，这不是很棒么？
本文译自 Gizmodo，由 王大发财 编辑发布。