老鼠如何受精？

对于人类来说，所有的精子都是单独行动的。不管是谁，最先到达卵子的那一个精子就得以把他祖传的染色体延续下去。但许多其他生物的精子却并不是这样。他们组成一个个小队，集体行动。并且，这些精子小分队常常比单打独斗的精子更早到达终点。

拿北美常见的鹿鼠来说。这种啮齿动物的精子头部不是像人类那样是圆锥水滴状的。他们是扁平的，还带着小钩子。这样的结构使他们可以互相把头部勾在一起，组成一个细胞团。研究者发现，这样的细胞团最大能够包括35个精子。起初，研究者们推断这样聚集在一起能够让精子游动的速度更快。但事实却不是这样。聚在一起的精子有时游动的更快，有时却并不移动。

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鹿鼠：Deer mouse

来自Harvard的Heidi Fisher研究了这一现象。他们建立了模拟精子移动的数学模型。结论是，尽管精子团的速度和单个精子没有差别，但是游得更直。原因在团体里，单个精子的横向运动互相抵消了。你往左前，我往右前，于是精子团就只向前走，不拐弯。

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同时，他们发现，在数学模拟中，如果精子团里聚集了过多精子，整个团的速度却会下降。原因是过多的精子聚在一起，他们的头部无法再保持大致一致，你往前，我往后，精子团就动不了了。最理想的精子团只有7个成员。

在得出了理论结论后，Fish开始联系实际。她在显微镜下观测鹿鼠的精子。果然，游的最快的是7精子小分队。Fisher观察了两个物种，鹿鼠和田鼠。他们平均的精子团都是由6-7个精子组成。

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田鼠：Oldfield mouse

Fisher也发现这两个物种之间精子团的重大差别：鹿鼠对精子团里成员的数量控制的更严，更集中于5到7个。而田鼠的精子团却常常有4到9个成员。

为咩？这与两种老鼠如何□□有关。田鼠是在比较保守的物种。雌性田鼠每次□□一次只和一位雄性田鼠。而热情奔放的雌性鹿鼠却喜欢在很短的时间内连续和多个雄性□□。所以，鹿鼠精子们面对的竞争更加激烈，在激烈的进化自然选择下，他们也就更倾向于严格控制组团成员的数量。尽管精子们如何做到这一点的机制尚不得人知，但这样他们的精子的确游得更直，更快，更远。

此外，鹿鼠的精子也能够更好的辨别组队的队友。研究表明，鹿鼠的精子能够辨别同种，甚至是同源的精子，聚在一起。而田鼠的精子就没那么挑。旁边有啥都能组成一对。不管是不是同一只田鼠，甚至也不管是不是田鼠的精子。

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对于其他一些物种，精子为了延续DNA而进行的准备甚至在被射出来之前就开始了。负鼠的精子在射出来之前就已经两两组好队了。在踏上道路后，两个精子的小队就像青蛙那样摆动尾巴。这样的小队也许是精子间合作的最好证明：单个精子只能绕圈游，而两个一起，他们就能制造下一代。本文译自 nationalgeographic，由 萝卜君 编辑发布。