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神秘的罗塞塔石碑
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这一个世纪以来，帝国主义已经不再流行。不过，即便没有人再称赞凯撒，人能却总能从这些贪婪的好战者手里获取一些精华。
举个例子，18世纪末，由于拿破仑厌倦了威胁欧洲大陆，于是决定向尼罗河附近进军，威胁英属印度领地。而皮埃尔·弗朗索瓦·布夏贺(Pierre-Fran?ois Bouchard)便驻扎到了埃及罗塞塔附近的朱利安要塞。那时，布夏贺刚从巴黎综合理工毕业，在学校他曾学习过埃及技艺知识。作为一名军队工程师，他被任命负责修建要塞。在215年前(1799年)7月15日(一说是19日)，这些因素促使他发现了一块刻有双语法令的石头，也就是我们所知的罗塞塔石碑。罗塞塔(Rosetta)得名于发现地“Rasheed”的法语名，而“Rasheed”是埃及古语“Trashit”(容易联想到英语translate，翻译)的衍生词。
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大英博物馆中的罗塞塔石碑
而这块石头的诞生，则要感谢另一场帝国主义。尽管这块石头上的文字只是双语，但却刻着三种文字：埃及象形文圣书体、俗体文世俗体和古希腊文。一个多世纪之前，亚历山大大帝征服了这片土地，他要求人们必须使用古希腊文。石碑上的文字是古埃及法老托勒密五世所颁布的诏书。这上面的内容比不重要，重要的是这块石碑提供了解读古埃及象形文字的可能性：它是1400年来，人们首次能够将象形文字与已知的文字进行对照。直到今日，这块石碑仍是大英博物馆中最受欢迎的文物。
不过，即使有了这块石碑的帮助，人们还是花了30年才成功译出碑文。这多亏了希腊人赫拉波隆的书，因为他，学者们一直以为埃及象形文字是简单的以形表义。后来人们才从石碑上理解到，象形文也具有表音的作用。因此，罗塞塔石碑的意义才如此重大。如今，罗塞塔也被用来指代其它意义，比如语言的互通，与长久存储数据的事物。(另有语言学习软件，国内译名“如师通”，不是广告。)
值得注意的是，朱利安要塞并不是石碑的原产地。根据工艺的比照和信息，这块石碑应该来自于，尼罗河往上一点的西亚斯的一座神庙。估计马穆鲁克(中世纪埃及的奴隶骑兵)在建造要塞的时候，移动了石碑。至于为什么以前没有人能够挖掘出它的历史意义，那大概是因为他们没雇佣有学识的工程师吧。
本文译自 randomhouse.ca，由 K7419 编辑发布。