早期经历的疼痛可能影响下一代
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根据有关母羊和小羊的最新研究，母亲早期经历的疼痛可能会影响后代对疼痛的敏感度。
研究虽处于初步阶段，但之前对人类和动物的研究中发现，早期的疼痛和创伤，甚至是子宫内的慢性压力，都会对后代产生影响。
英国布里斯托大学的兽医学教授 Michael Mendl 表示，有一些证据证明早期生活经历会对人产生长期的影响。
胚胎阶段可能不会产生记忆，但越来越多的研究发现生命早期的体验确实有其意义。无论是老鼠还是人类，早期的疼痛经历都影响着后期对疼痛的敏感性，虽然结果相当复杂。某些情况下，人们对疼痛的反应强烈，另一些情况下反应似乎减弱了。
Mendl 和他的同事们了解到农场动物所经历的痛楚，例如阉割、剪短尾巴或者把尾巴割掉。为了知道这些过程是否对它们产生影响，他们将20只母羊分成三组。一组接受典型的剪短尾巴实验，实验时会将橡皮圈套在羊的尾巴上，以此切断血液循环，直至尾巴脱落，整个过程并未实施麻醉。第二组虽然尾巴完好无损，但是被注射了低剂量的大肠杆菌来模拟轻度发烧和免疫反应。第三组母羊没有进行人为干涉。
等羊长大并□□产子，研究人员用视频对每一只小羊的生产过程进行了纪录。纪录内容包括母羊可能因疼痛发生的姿势变化、子宫收缩的次数以及尾巴晃动的情况，这些也许是农场动物表示疼痛的信号。
科学家发现，早期被剪短尾巴和遭受感染的母羊，相比没有人为干涉的条件，分娩过程中会更加频繁的摇尾巴，子宫收缩也更厉害。Mendl 警告说，这些线索的意思很难解释。它们可能积极对抗分娩疼痛带来的挑战，或者接受更痛苦的经历。
在人类和老鼠中，激素和大脑回路对压力的反应受到早期生活经历的影响。很可能在这些小羊中亦是如此，即便目前这种联系只是推测。
Mendl 说，对于那些早就准备经历挑战以及为日后生活做好充足准备的人来说，这确实能产生一些适应意义。
接下来，研究人员对这20只母羊的幼崽进行了不适敏感性测试。他们用一只金属棒轻轻压迫小羊的脚，直到它们产生抽动或躲避。早期受到过影响的母羊所产的小羊会比其他组的小羊反应更迅速。
环境影响包括可以从父母遗传给孩子的基因变化，这一过程被称为表观遗传。表观遗传可能导致羊羔更强烈的敏感性，但是研究人员至今还有不明白的地方。例如，小羊因为经历了更加困难的分娩过程，它们的敏感性可能因此发生改变。
Mendl 觉得需要更多的工作来充分解释结果，首先从研究繁殖结果和调查原因着手。在结果明朗之前还不建议农场给动物使用止痛药。
“我们需要做其他的研究来证明，是否需要实施止痛，以及这种可以最大限度的减少任何长期改变的影响，”他表示。“我们也不知道这种变化是否有害。”
本文译自 Livescience，由 千里之外 编辑发布。