冤案一桩：仙女圈的成因与白蚁无关

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纳米比亚干旱草原上的“仙女圈”让科学家们费解了几十年。最近，研究人员试图将视角转向航拍影像来解释这些神秘圆形怪圈形成的原因。

从航拍图像来看，科学家们发现这些“仙女圈”有着惊人的分布规律，这可能排除白蚁是怪圈制造者的言论。

德国莱比锡亥姆霍兹环境研究中心的研究者Stephan Getzin在一份声明中表示，这种情况在自然界中很不寻常，其中必须要有强大的力量作调节。

仙女圈通常出现在土壤贫瘠的地方，四周环绕着繁茂的植被。它们可以发展到直径65英尺(20米)，并维持75年之久。

在过去的几年时间里，科学家们提出各种各样的假设来解释为什么这些圈会出现在干旱草原到Namib 沙漠的过渡带。这些假设包括：草类死亡渗透出碳氢化合物、食肉蚂蚁以及白蚁喂养后代的方式。

一位生物学家最近对这些“仙女圈”做了一次普查。他的结果向人们揭示了一种叫Psammotermes allocerus的特殊白蚁，这种白蚁生活在沙地中。他由此得出结论，这些昆虫似乎热衷吃草根，所以才会出现这些别具一格的圈。

然而，Getzin和他的同事们说，白蚁在野外的集群通常分布不规则，他们认为这些昆虫无法将圈建造的跟航拍照片上一样有规律。

Getzin指出，目前为止，没有证据能证明社会性昆虫能建造出如此均匀的大规模分布结构。他们认为最能够令人信服的解释是：草在自动调节的生长模式下以此来应对水源的竞争压力。

研究人员比较了森林的生长动态。在年轻的森林中，植物的生长往往倾向于相对较近的距离。但是多年以来，树木会通过自我调节的模式变得稀疏，以便得到足够的生长空间和资源。资源竞争也可能导致“仙女圈”的形成。

本文译自 livescience，由 千里之外 编辑发布。