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一张图展示北京六年空气污染
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北京雾霾天 Reuters/Petar Kujundzic
上个月北京美国大使馆发布了一份宝贵的数据，从08年4月开始，他们检测的中国首都每小时空气质量，全部画在了这一张图里：
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北京空气质量指数，每天最高值。数值越低，质量越好。注释：从08年4月开始，北京至少有1022天空气质量达不健康水平。仅有184天被认为是良好。
大使馆测量了空气中可进入呼吸系统的物质，也就是PM2.5。根据这份数据，从08年4月开始，在北京，该物质平均浓度为每立方米100毫克，是美国环境保护署认为安全数值的6倍。在去年，曾有一天PM2.5浓度超过800毫克每立方米，成为北京自08年以来污染最重的一天。(注：上图是空气质量指数，不等同于PM2.5浓度。)
数据显示，仅有的北京地区空气质量缓和时间，是在重大活动附近，当局会叫停周围工厂，限制交通，改善空气。最低的读数，是在中国每年人民代表大会召开附近，那时期的空气质量平均读数能够降至100毫克每立方米以下。
从美国官方在twitter上发布这些每小时读数后，已经促进了中国对空气质量的辩论，促使中国官方在全国范围内启动空气质量检测行动。美国官方使用一个公式，把PM2。5读数换算成空气质量指数，读数低于50就被认为是质量良好。下面是北京4月10号的数据。
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全是不健康啦 Twitter/Beijingair
与此同时，大使馆在北京公布这些数据的动机被广泛质疑。中国的环境污染问题已经引发一系列国际批判，嘲笑，和国内的不满。与此相反的是，新德里美国大使馆却没有公开公布自己的空气质量测量数据，尽管在新德里，空气污染是北京的两倍，公众对环境问题的意识更低。
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过去4个月，北京与新德里空气质量对比。Scientific American/Environmental Performance Index from the Yale Center for Environmental Law and Policy
在两个首都城市，空气质量都是个大问题。也许不同的是两者与美国的关系：印度早是我们的外交盟友，而中国却被广泛认为是一个经济竞争对手。