走进科学
哪种材料最稀有？我们面临的资源危机
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世界上所有的原料中，哪一种会最先用完呢？社会越成熟，我们对矿物质的依赖就越大，认为有些原料可能会耗尽是一种符合逻辑的想法。
但也有可能这个想法是完全错误的。据自然资源专家称，现代社会所需要的原料不会耗尽，不幸的是，他们描绘的未来情景看上去也不是很乐观。
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智能手机，电脑和医疗器械等设备很大程度上依赖于各种元素。仅仅手机就含有60到64种元素。这些元素对于机器的运转起着至关重要的作用，但现在只有少量存在，其中包括铜，铝，还有一些不那么知名的材料，比如日本称之为技术种子的稀土元素。
这些材料现在处于严格的监管下，因为它们是智能手机，混合动力汽车，风力涡轮机和电脑的重要原料。现在世界上90％的稀土金属都产自中国，但其声称矿山在未来的15-20年后就会干涸。同样，如果对铟的需求持续增加，在未来10年后这种资源可能会耗尽。15年后铂会耗尽，银会在20年后耗尽。其他信息来源称，铝可能会在未来80年后耗尽。根据在地壳中的百分比，以及对社会的重要性，铑，黄金、铂和碲等元素都是较稀有的材料。
这些数字看上去令人吃惊，但是银、铂、铝或其他矿产资源完全耗尽的情况不大可能会发生。根据耶鲁大学森林和环境研究学院中心主任托马斯称，我们从来没有完全耗尽任何一种自然资源，而且，这种情况永远也不会发生。
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用“耗尽”来衡量并不是解决这个问题的正确方法。首先，不彻底检查这个星球的每一个角落缝隙，科学家就不能确切的说这个世界没有了白银储备。更为实际的原因在于，当我们真的到了需要考虑资源即将耗尽的时候，这些剩余的资源将会非常昂贵，用这些原料制成的任何商品都不可能会盈利。“当供需形势变化后，价格也会随之波动，人们会适应并且思考如何使用这些资源。这意味着你无法消耗殆尽每一种资源，因为当价格走高后，你自然不会去消费。“
在20世纪80年代，我们停止了开采冰晶石来加工铝矿石，因为矿中剩余储存量变小，于是我们开始使用合成的替代品。
定义世界上最稀有的资源到底是什么实际上不太可行。稀有的定义不是某种资源剩余储存量有多少，而是取决于该资源的开采难度以及市场对其的需求量。
用于电脑和智能手机显示屏中的铟是其他采矿作业的副产品。世界上几乎所有的铟都来自锌矿山，并没有专门的铟矿，因为铟的数量实在是太少了，不可能形成一个矿。所以如果锌的需求量下降，那势必影响到铟。在其他情况下，即使有专门的矿山，需求也可能超过供应。一些资源只包含了少量的电子设备的原料，但是却对设备的正常运转至关重要。钯用于手机的电容器，只占设备组成的0.015%，但是手机行业每年大概需要使用15吨这样的稀有金属。鉴于钯也使用于汽车、珠宝、牙科、医疗和电子工业，最终竞争可能抬高价格，供应可能跟不上。
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政策也会造成影响。大多数稀有金属的原产地位于中国，几年前，中国决定减少这些稀有金属的出口量，因此，稀有金属以及其制造品的价格出现上涨。并不是说世界上其他地方就没有稀有金属矿，如美国占有世界稀有金属储存量的38％，但是一个矿要投入生产需要很长一段时间。
所以我们是否应该担心日益减少的资源呢？从历史上看，如果一种元素耗尽后，人们将会寻找其替代品。然而不幸的是，当今世界日益复杂，好的替代品很难找到。最近的一项研究试图寻找62种金属的最佳替代品。但是发现有12种金属是完全没有替代品的，
如果现在开始全力再循环，结合新科技有效的发现，提取和分享我们所需要的资源，很有可能现代社会不可或缺的材料还能持续世世代代，但是有专家指出，这也许是个充满梦幻色彩的希望。在涉及到价格和可用性时，供需确实会对我们造成影响。所以既然没有物质是稀有到会消失，那么我们应该担心更多的是很多物质在未来会变得遥不可及。