弓形虫让老鼠不再怕猫

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研究表明，小鼠被刚地弓形虫(Toxoplasma gondii)感染后可能会永久性地丧失对猫的恐惧。

根据9月18日公布在Plos One杂志中的这项研究，导致这种变化的原因是弓形虫侵入小鼠体内后，会造成短时间的感染，并且会在小鼠大脑中产生囊肿。

但是目前还不知道，这种持久的变化为什么发生在短暂的感染后，而且囊肿没有继续发展，也没有产生脑炎。

值得注意的是，即使感染后弓形虫已经大部分或彻底清除，这种持久性的变化行为仍然存在。只要有一个短暂的感染会造成宿主生物学永久性改变，这对传染病药物的研究会产生巨大的影响。

科学家不知道造成这种长期的行为改变的机制，但有两种推测。第一种可能性是这种寄生虫可能会破坏老鼠的大脑的嗅觉区，防止鼠类闻猫的气味会引发恐惧感。另一种可能性是，这种寄生虫会直接对小鼠的涉及记忆和学习功能的脑细胞进行修改。

弓形虫在全球各地都能找到，并且已经感染了许多哺乳动物，包括人类。不过这种病原体只能在猫和老鼠体内繁殖，并且最终导致丧失对猫的恐惧感。根据一些研究，这种受感染的老鼠还对猫的小便的味道产生了兴趣，导致感染这种寄生虫的老鼠被毛吃掉的风险大增，最后传染给猫并加剧扩散。

目前已经在三分之一到二分之一的人的身体中发现这种寄生虫，如果出现在脑部后会造成自杀倾向，并且可能会造成其他精神疾病。一项研究显示感染这种寄生虫的人在神经过敏测试的分数较高，神经过敏是一种较高水平的交流和不安全感。

本文译自 Mind-Control Parasite Kills Mice's Fear of Cats Permanently | LiveScience，由 amor 编辑发布。

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