天文
银河系有600亿个可能存在生命的地外星球
根据美国宇航局的开普勒太空船发回的数据，科学家们曾经做出过预测：在每一个红矮星的“可居住带”都存在着一颗和地球十分相似的星球。而宇宙中有70%的恒星都是红矮星。由此估计出了可能支持生命存在的行星的数量。
但是在加入了云层对支持生命存在的这一新的判断标准后，一组研究人员最近将这个数字翻倍了。
“云层对生命的存在十分重要，云层不仅能反射阳光来为地面降温，同时也使星球上保持着适宜的，支持生命存在的温度。”
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绘画的插图，一颗环绕红矮星的拥有云层和地表水的来自Gliese 581星系的行星（上图）
一个由芝加哥大学和西北大学主持的新研究表明，光是银河系本身就含有600亿个能够支持生命存在的，环绕红矮星运行的行星。这个研究同时也向天文学家们提供了一个新的方法来检测这些环绕红矮星运行的行星们是否拥有云层。基于严格的对地外行星的云层活动的计算机模拟。他们将研究成果发表在了《天体物理杂志通讯》上。
这些云层活动大大扩大了和太阳相比小的多，同时光度也微弱的多的红矮星的“可居住地带。”
来自芝加哥大学的地球物理学专业的助理教授Dorian Abbot说到：
“云层为地球带来了冷暖的变化。它们通过反射阳光来给地面降温，并且吸收来自地球表面的红外辐射产生温室效应。这是让我们的星球适宜生物生存的一部分原因。”
那些在“可居住地带”被认为可能支持生命存在的行星都拥有一个能够使得液态水在星球表面存在的温度，这是生命存在的一个先决条件。因为红矮星的比我们的太阳温度和光度都相对低一些，所以这些行星基本上都离恒星较近。
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模拟的环绕红矮星运行的潮汐锁定行星（蓝色）的云盖（白色）（上图）
另一位研究者，来自西北大学的博士后研究员Nicolas Cowan说：
“如果环绕一颗质量较小的恒星或矮星运行，就不得不一个月或两个月绕行一次来获取我们从太阳获取的等量的阳光。”
这些环绕红矮星运行的行星的轨道都比较小，由于潮汐锁定的作用，行星的一面将会始终面对着恒星。因此居住在这样的行星上将能享受到不间断的阳光照射。
研究者们同时也运用3D模拟技术对环绕矮星运行的潮汐锁定的行星的空气流动进行了建模。
Cowan先生说到：
“在一维环境下无法准确的预测云的运动，但是在三维模型下，我们就能够精确的模拟在行星大气层中的空气运动和水汽变化。”
研究者们发现行星表面若是有水就将形成云，这些云将会聚集到恒星一侧，永远都是白天的这一侧。
这些行星的位置将会对“可生存带”的内环产生一个冷却效应，使得行星的表面会有水的存在，即使他们距离红矮星的距离要比地球和太阳间的距离近很多。
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地球（上图）
科学家们认为他们的发现能够通过借助James Webb太空望远镜，使用一个新的方法来验证这些地外星球上地表水的存在。而新的空间天文台按计划将于2018年发射。
Cowan先生说到：
“如果你用个红外望远镜从太空观察巴西和印尼，这会看起来“很冷”，因为你看到的都是云盖。”
他解释道，高海拔的云层温度是非常低的，所以宜居的星球一定也会有这样的高度反射的云层。
研究者们说到如果望远镜在地外星球的朝向恒星的一面探测到了类似的低温信号，“这基本上肯定是来自云层的。”
“而这也是地表液态水存在的证明。”
