无厘头研究
pwwp @ 2013.01.30 , 14:31
科学家教细菌“吃电”
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圣保罗明尼苏达大学的研究者们弄来了一种神奇的细菌，并开始让它们享用一种神奇的午餐：研究者们用微电流替换了他们平常食物中部分氧化的铁。最终，这种微生物将在生物燃料方面发挥作用。
实验中使用的细菌名为Mariprofundus ferrooxydans（一种嗜中性铁氧化菌），常见于海底热液喷口处。正如其他铁氧化菌一样，Mariprofundus ferrooxydans依赖一种可溶性铁（二价铁）作为其呼吸所需的电子来源。当周围水中含氧量充足，二价铁释放一个多余的电子，将其提供给氧，并成为更为稳定的三价铁——这种铁的氧化物即为我们常见的铁锈。而在低含氧量的环境中，Mariprofundus ferrooxydans这种细菌会参与到电子交换的过程中，并以此获得能量。
先前的研究已经证明，这种可以夺取电子的微生物通过细胞外层的蛋白质来“夺取”电子，明尼苏达大学的科学家决定尝试直接将电子喂到微生物的细胞表层。
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在实验当中，研究者将一些M. ferrooxydans放到了电极表面，电极可产生具有与二价铁相同能级的电子。为了让这种细菌早点适应新环境，科学家们也弄来了点细菌的最爱——二价铁。几周后的实验结果表明，类似于M. ferrooxydans的细菌可以利用电极提供的电流来捕获二氧化碳，并繁衍后代。从极度渴求能源的人类角度来看，这种细菌可吸入二氧化碳以此制造新的细胞，那么人类必定可以利用它们来制造新能源。
研究者期望最终能够利用这种细菌制造一种全新的生物燃料。这将会为人类带来巨大的好处——比如，它可以储存风能和太阳能产生的多余电能。
但是，这只是研究的第一步而已。要让细菌真正能为人类带来收益还有很长一段路要走。