走进科学
或许“时间”并不存在
# 宇宙大爆炸的“叛民”们大部分都是不能苟同于“时间”这个概念的人，为此他们甚至尝试过据理力争。他们差不多可以算是宇宙论的先哲，不满于大爆炸学说，又对弦理论不感冒，还非常质疑多元宇宙说。Julian Barbour，大英物理学家、著作家和永恒物理观的绝对拥趸，他就是其中一名“叛民”——由于太过叛逆，他被学术界所排斥。
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对于物理学和宇宙论上的时间问题，Julian Barbour有一个解决办法，你可以想象他慷慨激昂的陈述：世界上压根就没有“时间”这玩意儿。
Barbour说：“当你想染指‘时间’这货时，它总会从你的指缝中溜走。”“人们很相信时间的存在，但没人能hold得住它。而我的感觉是，人们hold不住时间是因为这儿压根就没有时间。” Barbour带着令人舒坦的英伦调调说着这些，这却与他对科学钢铁般的决心和信心有点不搭调。他这种极端的视角，来自于多年来对经典物理和量子物理的核心研究。牛顿则认为时间如河流，以同速率流向各个角落。爱因斯坦比较牛B，他将空间和时间统一，整合到一个共同的4D实体中，这超乎人类的想象。但尽管牛如爱因斯坦，仍旧在“变化”面前败下阵来，他无法解释时间概念如何作为变化的度量。而在Barbour看来，必须要给问题开个头。变化使人们产生了有时间存在这一幻觉。如果与巴门尼德(前苏格拉底时期哲学家)的鬼魂通灵，Barbour说，他看到每一个独立的时刻就是一个整体，其以正确的方式完整与存在。他把这些时刻称为“现在”。
“如我们活着，就好像过了一连串的‘现在’” Barbour说，“而问题就是，他们都是什么？”对Barbour来说，每一个“现在”就是万事万物的宿命所在。“我们强烈地感觉到每一件事都有其明确的位置，而且与其他事件息息相关。我的目标是分散我们看不见（直接或间接）的每一样东西，仅仅保留这一个——许多不同的事物同时共存的事实。现在仅有‘现在’，不多不少。”
Barbour的“现在”可比作一本小说，你将它一页一页地撕下来，揉成一团，然后随意地往地上一扔。每一页都是一个无时间的独立存在体中的一个分支，它们存在于时间之外。然后，你再将这些纸页按照某个特定的规则重新排列，一步一步地铺排，使小说的故事得以展开。然而，无论我们怎么排列，每一页仍是完整和独立的。就如Barbour所说，“着地的和刚跳起来的并不是同一只猫。”真实的物理对Barbour来说，就是这些“现在”集合起来的一个整体的物理。并没有什么过去的时刻流入了一个将来的时刻。反而，宇宙中所有不同的可能布局，所有由原子组成的天地万物可能出现的任何场景，都是同一时间存在的。Barbour现在观里的所有看法，在辽阔的“理想国”（详情请参考柏拉图思想之《理想国》）中竟然同时出现，其坚持彻底的、绝对的无时间观。
“而到底是什么在深深地吸引着我呢” Barbour说，“就是，所有可能的‘现在’的全体有一个非常特别的结构。你可以把它比作一幅图景或者一个国家。这个国家的每一个角落就是一个‘现在’，而我把这个国家称为‘柏拉图尼亚（Platonia）’，因为它是永恒的，是由完美的数学规则创造出来的。”宇宙大爆炸“之前”的问题完全不在Barbour的考虑范畴内，因为他的宇宙观里根本没有时间，更何况是“之前”。所有的那些存在都是由构造因素所组成的一幅图景，而这幅图景就是“现在”。“柏拉图尼亚是宇宙中真实存在的活动场所”他说，“而它的结构对在其中发生的无论是物理、古典乐（原文classical不知其名词形式作何解）或是量子都有着很深的影响力。”对Barbour来说，大爆炸并不是发生在遥远的过去，它只是发生在柏拉图尼亚某个特殊的地方，独立“现在”的某个地形。
我们对“过去”产生的幻觉，用Barbour的话来说，其实是因为柏拉图尼亚的每一个“现在”里包含了以“记录”形式出现的物体。“你对上周存在的证据仅仅是你的记忆。但很明显，人的记忆是来自于你脑袋里一个称为神经元的稳定结构里。我们对地球的过去的凭证也仅仅是那些岩石和化石。而这些都只是我们今天可检测出的以矿物形式出现的稳定结构。意思就是，我们所掌握的其实是这些记录，而我们就是在‘现在’里获得这些的。”Barbour的观点通过“现在”与柏拉图尼亚之间的联系来解释这些记录的存在。还有一些“现在”是与柏拉图尼亚图景里的其他东西相连的，尽管其实它们都是同时存在的。那些联系给了这些从过去到将来的记录一个依次依序露面的机会。如果不管这些记录的出现，时间实际是从一个“现在”流动到另一个我们都无法发现的“现在”。
“想想我们的整数”Barbour说。“每一个整数都是同时存在的。但有一些整数却与结构有关，例如一套素数或者你从斐波纳契级数里搞来的一些数字。”3这个数不会出现在5这个数之前，正如从桌面跳起来的猫的“现在”不会出现在无论从哪个点上着地的猫的“现在”之前一样。过去和将来，开始和结束，完全消失在Barbour的物理学中。然而，为了不发生错误，Barbour现在正在从事物理。“我知道这主意很吓人”他说，“但是我们可以用它来做预测和描述这个世界。”和他的合著者一起，Barbour已经发表了一系列的文章，论证如何从柏拉图尼亚的物理中自然地实现相对论和量子力学。
Barbour的完美永恒现在观加入到柏拉图尼亚的图景中，是所有解答“以前”谜团中的终结版。在这个科学史上前所未有的时刻，他的大胆给人们展现了一个可选的思考路线。在量子引力的研究规模被大大扩增，暗能量的探索迫使宇宙学者们回去啃黑板的时代，所有的基本原则似乎都应该被纳入考虑范围。Barbour愿意往后退远一点，为问题“什么是时间？”提供“无时间存在”作为一个更彻底的答案。
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# 上文节选自Adam Frank的《关于时间：宇宙大爆炸理论衰落时期的宇宙论与文明》的一章题为“起源的结束与时间的结束”，讨论了对宇宙大爆炸的根本取舍。本文译自 Popular Science，由 Poo 编辑发布。