为什么法律文件总是这么难懂？科学揭示了真相

研究发现，复杂的法律语言是为了展现权威感，但其实可以更简化。

法律文件一向难懂，一项新研究试图解释原因：所谓的“法律术语”被广泛采用，目的是为了传达知识和权威感。来自芝加哥大学法学院、麻省理工学院和澳大利亚墨尔本大学的研究人员发现，这种复杂的语言不仅律师使用，非律师群体也会效仿。

研究指出，就像魔法咒语通过华丽的辞藻提升重要性一样，法律文件也倾向于用复杂的语言表达，增加其权威性。麻省理工学院的认知科学家Edward Gibson表示：“人们似乎默认法律应该用这种方式表达，因此就照着写。”

以前的研究发现，句中长定义——即“中心嵌套结构”——显著增加了法律文件的复杂性。这次研究进一步探讨了这种结构的原因。

研究团队招募了286名非律师志愿者，让他们撰写不同类型的文案：描述法律的文本、与法律相关的犯罪故事以及向外国人解释法律的文字。结果显示，中心嵌套结构在法律文本中非常普遍，无论参与者是否进行了多次修改。相比之下，非法律类的写作中较少使用这种结构。

研究人员计划追溯更早的法律文本，探讨这种写作风格的起源。Gibson表示：“就像在英语文化中，咒语通常带有古老的押韵词汇，我们认为中心嵌套可能是法律术语的类似信号。”

早在19世纪中期，狄更斯就曾写到一场“如此复杂的诉讼案，没有人知道其意义”。自那以后，法律语言的复杂性几乎没有改善，这与人类追求更有效沟通的本能背道而驰。

好消息是，这种复杂性其实可以避免。研究表明，法律文件可以简化而不会损害其内容。研究团队希望这一发现能推动法律文件变得更加简洁易懂。Gibson说：“律师也觉得法律术语笨拙复杂，普通人更是难以理解。因此我们试图找出为什么他们还这么写。”

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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