世界上最古老的公司，存在近1500年

如果你参观大阪，人们会强烈建议你去看两座著名的古建筑：大阪城和四天王寺，这是日本最早的佛教寺庙。在这两座建筑中，你将看到金刚组(Kongō Gumi)的杰作，这是世界上最古老的持续运营的公司。公元578年，圣德太子命令建造四天王寺，这标志着金刚组的诞生。当时的日本主要信奉神道教，并且没有专门建造佛教寺庙的宫大工(miyadaiku)，因此太子从现在的韩国引进了三位来自百济的能工巧匠，其中一位就是金刚重光(Kongō Shigetsu)。

此后，金刚组在金刚重光的后裔管理下，独立经营了超过1400年，由40代家族成员继承。到1583年丰臣秀吉命令他们建造大阪城时，金刚组已经成立近千年。此后的几个世纪里，“大阪城多次因火灾和雷击被毁”，Herrera在《Works that Work》中写道，“金刚组因这些大规模的重建工作而繁荣起来，得到了大量工作机会。” 在其漫长历史的大部分时间里，佛教寺庙的建造一直是金刚组稳定的业务，直到20世纪这一商业模式面临严峻挑战。

“二战给日本带来了巨大的变化，寺庙建造的需求减少了，”旅游公司Toki表示，“察觉到时代的变迁，公司做出了战略决策，将其专业技术转向了新的领域：制作棺材。”金刚治一(Kongō Haruichi)——金刚组第37代掌门人，在20世纪20年代昭和大萧条的经济困境中自杀身亡。他的遗孀通过政府许可，使公司转型。这也展示了金刚组长期以来不仅将领导职责传给长子，也会传给最适合担任这一职务的家族成员。因此，金刚家族的历史中有许多有意选出的女婿加入并担任掌门人。

最终，佛教的衰退和90年代日本房地产泡沫的破裂迫使金刚组在2006年1月成为高松建设集团的子公司。《日经亚洲》在2020年报道称，“目前金刚组的员工中只有一位家族成员”，她是第40代掌门人的女儿，如今担任第41代掌门人。但公司的宫大工——独特地组织成八个独立的工组(kumi)——仍然以他们精炼的传统工具和技艺从事着过去千年半以来的工作。金刚组继续因其高水平的工艺而获得国际关注，但近年来美国电视剧的观众也会欣赏到他们成功解决了传承问题。

本文译自 Open Culture，由 BALI 编辑发布。