月经初潮年龄提前之谜

西方国家月经初潮年龄逐渐提前，原因复杂多样，尚无定论。

近年来，西方国家女童的月经初潮年龄不断提前，但研究人员对此现象的原因仍感到困惑。

几十年来，西方国家的月经初潮年龄一直在下降。最新研究显示，这一趋势在美国并未放缓。多种因素可能共同导致了这一问题，使其难以应对。这令人担忧，因为12岁前开始月经与心脏病和某些癌症的风险增加有关。哥伦比亚大学的Lauren Houghton(未参与此项研究)表示，例如，11至12岁之间开始月经的人比13岁开始的人平均乳腺癌风险高出近10%。

为了比较月经初潮年龄，哈佛大学的Zifan Wang和她的同事通过智能手机应用收集了超过71,000名美国人的数据，这些人都经历过至少一次月经。数据显示，2000年至2005年出生的参与者平均在11.9岁时迎来第一次月经，明显早于1950年至1969年出生的人，其初潮年龄为12.5岁。

这一现象在少数族裔和低收入人群中更为显著。2000年至2005年出生的黑人员均初潮年龄约为11.5岁，而白人则在12岁左右。

那么，这一趋势背后的原因是什么？科学家们此前指出，儿童肥胖率急剧上升是主要原因，因为只有当身体达到一定脂肪量时才会开始月经。但这只是问题的一部分。研究人员估计，参与者初潮时的身体质量指数(BMI)只占月经初潮年龄差异的约46%。

Houghton认为，单纯归咎于肥胖过于简化。“驱动因素是多层次且复杂的。”她说。

压力也可能是一个因素。压力会增加某些被称为雄激素的激素水平，而这些激素可以被脂肪组织转化为雌激素，从而推动月经的开始。但尚不清楚青少年的压力水平是否在上升。美国心理学会2018年的一项调查发现，1997年至2012年出生的美国人比老一代人更有压力，但这是与如今的老一代人相比，而不是他们在青少年时期的压力水平。

另一个可能的因素是内分泌干扰物，这些化学物质存在于某些塑料、杀虫剂和其他消费品中。这些化学物质可以干扰、阻碍或模仿天然激素，可能干扰青春期的开始。

然而，关于这些化学物质如何影响月经的研究结果混杂，它们的影响还取决于人们接触这些化学物质的年龄和暴露水平。例如，被称为“永久化学品”的全氟烷基和多氟烷基物质(PFAS)的高血液水平与月经延迟有关，而中等水平则与月经提前相关。

Houghton认为，所有这些因素以及一些未知因素可能相互作用，导致月经初潮年龄提前。这也可以解释为何少数族裔受到的影响最大。Wang说：“很多这些因素都是结构性种族主义的下游后果，对少数族裔和民族的影响尤为明显。”

众多潜在原因也可能使其影响更难以抵消。北卡罗来纳大学教堂山分校的Marcia Herman-Giddens说：“解析这些因素非常困难，因为它们相互交织。要解决这个问题将非常困难。但月经年龄不可能一直下降。”

本文译自 New Scientist，由 BALI 编辑发布。