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什么是湍流？
飞机乘客在飞行中感到突然颠簸并不罕见。通常情况下，这种摇晃和颠簸会突然发生，即使天气看起来平静，飞机也可能在一定程度上受到颠簸，甚至可能在恢复正常之前短暂失去高度。
有时候会把这种影响归因于飞机遇到了“湍流”，但这准确吗？
事实证明，这一点都不正确，因为“湍流”根本不存在。
“基本上，这种东西不存在。这似乎是一个外行人用来描述某些形式的湍流或风切变的术语，”英国克兰菲尔德大学航空工程师、试飞员和航空与环境教授Guy Gratton在给《生活科学》的一封电子邮件中说。“我个人从来不用这个词。我认为它没什么用。”
根据美国国家气象局的说法，湍流是“对飞行员来说最不可预测的所有有重要意义的天气现象之一。” 当飞机与“相对随机的大幅气流或上升或下降的气柱”接触时，飞机最有可能遇到湍流，Gratton补充道。
与此同时，“风切变”这个术语用来描述风速的“突然变化”。 根据美国联邦航空管理局的说法，这种风速或风向的即时变化发生在大气中相对较短的距离上，并且可以在高空和低空发生。
“如果飞机以恒定的速度和高度飞行，突然出现逆风减小，或者它进入了下降的气柱，这可能导致飞机突然下降，”Gratton解释说。“相反，如果逆风迅速增加，或者飞机进入上升的气柱，这可能导致它突然上升。”
那么，飞机最可能遇到这样的情况？
“主要有两个地方，” Gratton说。“要么是在穿过积云云层周围，这些云层周围通常有大幅气流，要么是在喷气流的边缘。” 喷气流本质上是大气高空的一条风河，对气候有着巨大的影响，因为它们可以推动空气团并影响天气模式。
积云云层通常被称为“雷云”，因为根据英国气象局的说法，它们是“唯一可能产生冰雹、雷声和闪电的云层类型。” 它们源自对流——暖空气上升，因为它比周围的大气更不密集——并且“存在于对流层的整个高度”，即地球大气的最低层，从海平面上升到约10,000米高。
当上升气流和下降气流汇合时，这些云层周围的湍流相对常见。 根据航空学院，一家航空资源网站， “微风暴” 是一个用来描述特别危险的极端风的术语，飞机可能会遇到“每分钟超过610米的下降气流和超过100节(185公里/小时)的地面风。”
当乘坐飞机时被颠簸是很震惊的，这种经历可能会从相当不舒服到极其可怕。但是湍流会损坏飞行器吗？如果会的话，是否可能导致飞机坠毁或需要飞行员进行紧急降落？
“在极端情况下，湍流可以损坏飞行器，”Gratton确认。“如果飞机突然转向上升或下降，并且以太快的速度飞行以适应条件，飞机可能会因过度受力而损坏。简单来说，这可能会把机翼拉下来，必然会造成严重后果。”
Gratton指出，风切变可能以不同的方式影响飞机，但同样严重。
“与地面接近时遇到风切变可能会导致飞机失控而撞向地面，这也会造成非常严重的后果，”他说。“这种情况已经发生过。”
然而，Gratton急于指出，这些都是极端情况，发生的可能性非常小。“任何类型的湍流或由风切变引起的事故都很少见。事实上，这几乎是不可能的，因为机场和飞行器都配备了风切变检测系统，而且飞行员知道如果预测或经历到了严重湍流，要将飞机减速至临界速度以下。”
“实际上，最大的风险可能是机舱内的物品没有固定好，即使机组人员做得很好，也可能发生这种情况。”
本文译自 Live Science，由 BALI 编辑发布。