鸟类大量食粪，科学家仍在努力弄清原因

鸟类是世界上被研究得最透彻的动物之一，然而生物学家们对鸟类最喜爱的食物之一——粪便——的研究却缺失了太久。

没错，各种鸟类其实都喜欢吃这些黏糊糊的东西，而这可能会对它们的健康产生深远而被忽视的影响。事实上，它们对粪便的嗜好可能是鸟类跨越各大洲、历经数百万年仍能保持顽强生命力的一个重要原因。

昆虫、哺乳动物和一些家禽(如鹦鹉)都有吃粪便的行为记录，但对野生鸟类的研究仍处于起步阶段。

南澳大利亚大学环境微生物学家爱丽丝-邓巴(Alice Dunbar)领导的一个研究小组在最近发表的一篇论文中阐述了我们目前对 “这种鲜为人知的行为”的了解，以及这种行为可能带来的益处。

在过去的二十多年里，世界各地的科学家们捕捉到了鸵鸟、雉鸡、鸭子、鹖、海燕、秃鹫、喜鹊和鸻等物种，可以说它们的脚趾都伸进了粪便罐里。

其中一些鸟类以同类的粪便为食，而另一些鸟类则喜欢品尝更奇特的排泄物，比如狗大便、鲸鱼大便、河獭大便、美洲狮大便、牛大便、海豹大便和其他鸟类的大便。

粪便无处不在，而鸟类显然会充分利用这些粪便。

研究人员认为，吞食粪便可能有助于重新平衡鸟类肠道中的有益细菌，这与人类粪便移植的原理类似。

例如，普通鸵鸟会用自己的排泄物喂养幼鸟，2023 年的一项研究发现，当幼鸟能够接触到新鲜粪便时，它们的肠道微生物群会成熟得更快。

粪便也不只是幼鸟的美食。近年来，人们观察到成年鹎、知更鸟、德朗鸟、知更鸟、佛罗里达灌丛松鸦和美洲乌鸦都在吃自己后代的粪便。

当亲鸟给雏鸟送食物时，它们的辛勤工作换来了美味的小点心。

就像贝滋饮料机一样，它们的幼崽会转过身来，从肛门里蹦出一个 “粪囊”，然后父母就会抓住它吞下去，就像从婴儿身上拿糖果一样容易。粪囊看起来像一个小饺子，对于还不能离开巢穴的雏鸟来说，它的作用就像尿布一样。好吃

@tednewy 当其中一只幼鸟排便时，它们会把肛门对着亲鸟，这样亲鸟就可以从后面抓住它吃掉，或者飞出去保持鸟巢清洁。在幼鸟很小的时候，它们的消化系统很弱，无法消化很多食物。因此，它们的粪便中储存了大量未消化的营养物质。实质上，通过排便，它们为母亲制作了健康的点心。不过，随着幼鸟年龄的增长，它们肠道中的细菌会变得更加强大，因此父母就不再吃幼鸟的粪便了。

人们对这种非凡的行为研究甚少。科学家们认为，这可能有助于保持巢穴清洁，也可能是成鸟保留营养和微生物的一种方式，而这些营养和微生物可能已经在养育幼鸟的艰辛工作中流失了。

在 2020 年对巨狒狒进行的一项研究中，发现幼鸟的粪囊中含有大量的固着菌，而固着菌是许多鸟类肠道的主要特征。

除了保持肠道健康，吃粪便还能帮助鸟类适应缺乏营养的环境。例如，白翅鹖被认为以河獭粪便为食，因为其中含有未消化的钙质骨骼。而巨海燕被认为吃海豹粪便是因为它是高能量的食物来源，在长时间禁食后可以随时获得，同时还能保持蛋在巢中的温度。

但所有这些都只是设想。只有当科学家们开始研究鸟类吃屎的原因时，我们才能确定。

研究人员总结说：“在不同的生命阶段，对资源的需求和资源的可用性各不相同，因此亟需进行详细调查，以揭示 ‘食粪’的潜在益处。”

该研究发表在《生物学评论》上。

原文：https://www.sciencealert.com/birds-eat-poop-a-lot-and-scientists-are-still-trying-to-figure-out-why
投稿：混沌分析