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彗星撞击理论不会消亡
尽管主流科学界多次驳斥，关于史前彗星撞击改变地球历史的“新仙女木事件撞击假说”仍广受非专业人士追捧。
2007 年，一群由核物理学家 Richard Firestone 领导的研究人员宣布了一项惊人的发现。他们表示，他们发现了证据表明，12,900 年前，一颗彗星(或可能是一整群彗星)撞击了地球，改变了历史进程。在此前的 250 万年中，即更新世期间，地球的气候一直在冰川期(极度寒冷)和温暖的间冰期之间波动。当时，地球正再次变暖，覆盖北美、欧洲和亚洲大部分地区的冰盖正在消退。猛犸象、野牛、野马和其他大型哺乳动物仍然在美洲徘徊，被拿着长矛的早期人类追赶。突然，在中西部某处——一声巨响。
研究人员在顶级科学期刊《美国国家科学院院刊》上提交了他们的研究成果，并采用了该刊物特有的冷静语气。然而，几乎同时出版的另一本书籍《宇宙灾难周期》中，两位研究人员用更生动的语言描述了这个场景。他们写道，撞击导致地面震动，天空发光。无数熔化的微粒落到地上，点燃了森林。烟雾遮蔽了太阳。地球的磁场摇摆不定，活物遭到宇宙射线的轰击，扰乱了海龟和海豚的导航能力，导致它们大量搁浅。受惊的鸟类从天空中坠落。
最灾难性的是，撞击粉碎了阻挡阿加西湖的冰坝，阿加西湖是一个巨大的冰川融水湖，横跨马尼托巴省、安大略省、萨斯喀彻温省、威斯康星州和明尼苏达州。湖水倾泻入大西洋，淡水聚集在密度更大的海水上，扰乱了从热带向北输送暖水的对流。北半球再次陷入完全的冰川期寒冷。
几十年来，科学家们一直对这种快速的气候逆转的原因感到困惑，他们用冻土沉积物中重新出现苔原植物来标记这种逆转，其中就包括野花龙胆草(Dryas integrifolia)，它给 1200 年的时间跨度取名：新仙女木事件期。
Firestone 团队认为，撞击导致了突然降温，并促进了猛犸象、野牛和其他大型更新世哺乳动物以及追捕它们的早期人类的灭亡。
后来，研究人员声称新仙女木事件撞击引发了欧亚大陆向农业转变，并最终促成了文明的诞生。它甚至可能以令人惊讶的方式影响了我们目前的民族国家格局。Firestone 团队成员 James Kennett称，如果撞击没有导致美洲马匹灭绝，美洲原住民肯定会驯服它们，从而对欧洲征服者构成更大的威胁；也许他们自己甚至会成为征服者。他说：“因此，整个人类文明的格局都会非常不同。”
根据《宇宙灾难周期》的作者的说法，“我们可以想象，欧洲人会说拉科塔语、纳瓦特尔语或亚诺马米语，齐格弗里和罗伊与剑齿虎和洞穴狮表演。如果没有农业和工业带来的气候变化影响，世界现在可能正重新陷入冰河时代。简而言之，如果没有新仙女木事件撞击，几乎所有事情都会有所不同。”
这种融合了远古人类、消失的巨型动物和全球浩劫的彗星起源故事，迅速传播到科学期刊之外。世界各地的媒体都报道了新仙女木事件撞击假说。它成为另外两本书和多个纪录片的主题，其中一部由美国公共电视台 (PBS) 的 NOVA 制作。Joe Rogan 在他的播客中讨论过这个假说十几次，它也为 2022 年网飞热播剧集《远古末日》(Ancient Apocalypse) 提供了科学依据。
然而，尽管该假说逐渐进入公众视野，一个重要问题仍然存在：它有任何真实性吗？
许多地质学家、天文学家、考古学家、古生态学家和其他相关领域的科学家立即持怀疑态度，并很快发表了自己的研究论文反驳 Firestone 团队的观点，该团队则对反驳进行反驳。虽然激烈辩论在科学界很常见，但这场争论很快就超出了通常的范围。如今，一些撞击假说的支持者坚持认为，怀疑论者只是少数但声势浩大的反对派，他们拼命试图阻止该假说被最终接受为事实。另一些人则持更悲观的观点，认为主流科学界对该假说的持续抵制是协调一致的掩盖行为。还有一些观察家认为，新仙女木事件撞击假说的顽固坚持，反映了公共话语中一些令人不安的趋势：部落主义和不信任的倾向，对被认为是禁区知识的阴谋论的接受，以及叙事似乎战胜了真相。
20 世纪 90 年代末，考古学家 William Topping 在密歇根州上半岛研究一处古代北美人开采石器原料的遗址时，发现了一个谜题：人类学和地质学证据表明，含有古代人工制品的土层年代可追溯到 12,900 年前，即新仙女木事件期开始之前。但放射性碳年代测定表明，该土层的年代只有 2,900 年。托平给当时在劳伦斯伯克利国家实验室工作的放射性同位素专家理查德·费尔斯坦 (Richard Firestone) 发了一封电子邮件，询问他的意见。费尔斯坦告诉我，他一直对业余项目感兴趣，他同意提供帮助。
他们的调查起初进展缓慢。然后，在 2000 年代初，Firestone 和 Topping 与 Allen West 合作，后者最近辞去了石油和矿业行业的地球物理顾问工作。韦斯特说：“我退休了，很无聊，”所以他“决定写一本书”。最近，一颗小行星在穿过地球和月球之间时引起了轰动。他的文学经纪人建议他写一本关于小行星撞击危害的书。在韦斯特读到费尔斯坦和托平发表的关于早期研究的文章后，他写信给 Firestone，建议他们合作。
地球表面是一个沉积和侵蚀、隆起和沉降的熔炉，它往往会抹去即使是最重大事件的痕迹。例如，据认为 6600 万年前杀死恐龙的小行星，现在主要通过一种遍布世界各地、富含铱的薄岩层以及在它撞击的尤卡坦半岛边缘留下的微弱痕迹来显示。科学家们认为，地球与火星大小的物体之间发生的更早一次碰撞的证据更加微妙，它来自于轨道模型和地球岩石与月球岩石的化学比较。
Firestone、Topping 和 West 追寻了一组同样微弱的代理。他们特别感兴趣的是金属球体——所谓的微球体，每个球体的宽度都不到人类头发的宽度——托平在密歇根采石场和其他考古遗址中发现了大量的微球体。托平在含有错误放射性碳年代的土层下方以及之后发现了很少的这些球体。但异常的土壤，一种被称为黑垫的富含碳的土层，充满了这些球体。三人怀疑这些球体是撞击的结果，他们认为撞击也可能重置了采石场遗址的放射性碳年代。
West 开始游历全国，访问可以追溯到新仙女木事件期开始的考古遗址。在许多他访问的遗址中，他发现了相同的黑垫，其中包含相同类型的微球体。他联系了其他专家，其中一些人加入了这项研究。其中一位是退役的美国宇航局外生物学主任、陨石专家 Ted Bunch。另一位是 James Kennett，他当时在加利福尼亚大学圣塔芭芭拉分校任教，并帮助创建了古海洋学科学领域。2000 年，他被选入美国国家科学院，根据该院网站，这是“科学家所能获得的最高荣誉之一”。Kennett 研究了新仙女木事件气候逆转几十年，甚至猜测它是由宇宙撞击引起的。Kennett 说，当 West 接近他时，“我立刻就抓住了这个机会”。
这个不断壮大的团队像引力一样吸引着其他科学家加入这项研究：考古学家、撞击专家、化学家、地质学家、一位极地探险家。每个人都擅长识别和解释不同类型的科学代理。在费尔斯坦、韦斯特和肯尼特的带领下，该团队以类似于承包商建造房屋的方式构建了他们的假说：泥瓦匠、木匠、管道工、电工和干墙工人都扮演着独特但互补的角色。结果是一个具有广泛范围的假说，但具有讽刺意味的是，West 指出，这超出了任何一个科学家所能完全掌握的范围。
到 2007 年，该团队已经准备好发表他们的研究成果。在《美国国家科学院院刊》上，Firestone、Topping、West 、Kennett 和 22 名合著者列出了来自北美 25 个地点的证据。除了磁性和碳微球体之外，他们还发现了具有异常高浓度铱的颗粒、含有“纳米金刚石”和“含有 ET 氦的富勒烯”的玻璃状碳碎片。他们认为，这些代理物共同构成了明显的地球外撞击迹象。每个代理物在黑垫中的浓度都最高，而黑垫的年代始终一致为 12,900 年前，即新仙女木事件期的开始。
在该期刊发布研究之前，新仙女木事件撞击研究团队的几名成员召开了一次新闻发布会，Kennett 似乎预见到了即将到来的部分争论。他说：“我认为对于怀疑论者来说，这将是非常困难的——对于这个发现，将会出现很多怀疑论者，这是应该的，这是一个重大的发现——接受这一系列证据。”
当论文发表时，Jacquelyn Gill 正在威斯康星大学麦迪逊分校攻读博士学位，通过研究古代花粉、木炭和真菌孢子来研究中西部上游的更新世哺乳动物种群。撞击假说几乎完美地与她的研究重叠。“他们谈论的是火灾，他们谈论的是植被，他们谈论的是巨型动物，”她说——所有这些都集中在五大湖区。但 Gill 持怀疑态度。该假说依赖于同步性，依赖于所有不同的证据线在 12,900 年前完美地对齐，指向一个突然的、灾难性的事件。吉尔认为，费尔斯坦团队至少在撞击的生态影响方面夸大了这种一致性。在她研究的新仙女木事件湖芯中，没有明显的木炭峰值表明发生了灾难性火灾。花粉证据表明植被变化与快速冷却的气候一致，而不是撞击。骨骼化石和食粪真菌孢子表明，许多大型哺乳动物在新仙女木事件期开始前数千年前就已经开始衰退甚至灭绝；许多其他哺乳动物在新仙女木事件期之后还存在了很长时间。“这些都没有联系起来，”Gill 说她当时的想法。
其他科学家也得出了类似的结论。一组研究人员报告说，他们无法找到费尔斯坦团队描述的纳米金刚石。另一组研究人员没有发现任何与新仙女木事件期开始同时发生的全大陆火灾的迹象——甚至没有发现当时独特的燃烧程度。还有另一组研究人员宣布，在对微球体和其他代理物进行广泛搜索后，“无法复制 Firestone 等人的任何研究结果”，并发现“没有证据支持新仙女木事件地球外撞击”。2011 年 2 月发表的一篇综述论文总结了这些努力：外部科学家无法复制费尔斯坦团队最初提出的 12 条证据线中的 7 条；其他五条证据线是普通地球地质过程的结果。这篇文章的标题是——事实证明是 wishful thinking——“新仙女木事件撞击假说：安魂曲”。
在试图复制 Firestone 团队的发现时，怀疑论者注意到围绕该假说出现的许多奇怪细节。例如，在《美国国家科学院院刊》发表研究之前，出版了一本名为《宇宙灾难周期》的书。该书的出版商是 Inner Traditions 的一个部门，根据其网站，该部门“专门致力于灵性、神秘学、古代神秘、新科学、整体健康和自然医学等主题”。这本书由 West 和 Firestone 撰写，穿插着他们对工作内容的激动人心的描述以及来自几十种古代文化的洪水和天体灾难的“惊人相似的故事”，包括奥吉布瓦人的“长尾天梯星”的故事。“这显然不是一本科学书，”耶鲁大学的古生态学家 Jennifer Marlon 说道，她在阅读了 PNAS 研究后不久就读了这本书。“我只是想，嗯，这有点傻。”
2011 年，Rex Dalton 在《太平洋标准》杂志上发表的一篇文章披露了迄今为止最奇怪的细节。就在 West 第一次联系费尔斯坦之前，他曾在加利福尼亚州以他的本名 Allen Whitt 被判犯有“冒充州级执照地质学家”的罪名，当时他在全州进行地下水调查。Dalton 报道说，不久之前，West 在亚利桑那州塞多纳拥有的“新时代”企业倒闭，他的地球科学业务也破产了。
当 Mark Boslough 了解到 West 的过去——首次公开于太平洋标准的文章中，标题为“彗星理论坠落地球”——时，他说这“就像我脑子里突然亮起了一盏灯”。Boslough 是洛斯阿拉莫斯国家实验室的撞击物理学家，他帮助开创了对宇宙空中爆炸的研究——陨石在进入大气层时爆炸，而不是撞击地球表面。他从一开始就对 Firestone 团队的假说持怀疑态度，但他表示，他认为他们基本上是普通人，只是误入歧途的科学家。“在那之前，我完全相信他们的证据，”他说。“我再也不相信了。”对于 Boslough 来说，韦斯特的背景是新仙女木事件撞击假说核心腐烂的标志。他预计韦斯特的同事会抛弃他和他的假说，他说。“结果恰恰相反。”
“《宇宙灾难周期》” “从来就不是一本科学书，”West 说。“它严格来说是试图从流行的角度谈论撞击。” 他告诉我，那个“新时代”的企业实际上是一个自助组织。他说，他的欺诈罪名实际上更多是一场官僚主义的混乱，原因是他错误地没有填写正确的表格。事实上，就在达尔顿的文章发表不久，一位法官将韦斯特的判决改为“无罪”，并从他的记录中撤销了该判决。
West 暗示，许多科学家无法复制 Firestone 团队的结果，是因为他们缺乏理解、方法不当、固执己见甚至嫉妒。他指出了长期以来，突破性的科学假说最初都遭到抵制的历史。伽利略因为公开支持日心说而被软禁在家。达尔文在提出自然选择进化论后陷入了争议。20 世纪初，Alfred Wegener 提出大陆漂移理论时遭到嘲笑。“这并不意味着科学家反对的一切都是真的，”West 说，“但这确实意味着这是对新事物典型 的反应。”
Firestone 和 West 的一些合著者确实与这项研究划清了界限，但其他科学家取而代之。2016 年，韦斯特和几位同事成立了彗星研究集团有限公司，根据其网站，该公司“与世界各地的精选撞击研究科学家合作并提供资金”。该组织是 Rising Light Group 的一个部门，Rising Light Group 是亚利桑那州的一个非营利组织，“致力于在宗教、哲学和科学等领域提高公众意识和包容度”。对于撞击假说的怀疑论者来说，这种隶属关系是另一个表明事情不妙的迹象。但韦斯特被列为 Rising Light Group 的董事，他否认任何宗教或神秘主义已经渗透到新仙女木事件撞击假说的科学研究中。“我们的团队中有各种宗教信仰的科学家，据我所知，他们的信仰都没有进入我们的论文，”他说。“任何在论文之外评判科学家信仰的人，在我看来，这不是好的科学。”
彗星研究小组 (Comet Research Group) 不断涌现新的合作研究者，他们提出各种证据，例如来自加州圣罗莎岛的冲击合成六方金刚石、来自宾夕法尼亚州梅尔罗斯、南卡罗来纳州布莱克维尔、叙利亚阿布胡雷拉的硅质浮渣状物体以及刚玉、莫来石、无水粘土矿物和石英质玻璃；俄罗斯西部梅德韦德斯科耶湖沉积物中含量升高的铬、铱、铜、镍和钌；委内瑞拉西北安第斯山脉的平面变形特征、正长石和独居石；以及意大利科蒂安阿尔卑斯山脉维索山脉集水区的真菌和古土壤计时序列中暗示性的模式。正如一位研究人员所说，托平和费尔斯坦最初在密歇根州的一个考古遗址发现的东西，已经扩展到“全球性宇宙灾难”。
这些元素、矿物和地质形态都是真实的。然而，许多外部科学家仍然质疑假设者的解释，即这些事物意味着什么。对于非科学家来说，这种来回辩论是难以理解的。“对于非专业人士来说，评估某件事是否属实是非常困难的，”巴黎西岱大学的社会认知科学家 Tiffany Morriseau 说。她是欧盟在疫情后委托的一个专家跨学科团队的成员，该团队调查人们对专家的信任下降的原因。该小组认为，在一个复杂的世界里，别无选择，只能依靠专家。毕竟，每个人在生活中的某些方面都是门外汉。水管工有时必须信任兽医，而兽医有时则依赖工程师。
寻求专家帮助是人们运用心理学家所说的“认知警戒”的一种方式，这是一种针对我们个体现实概念的免疫系统，使我们能够区分真假。但是，在专业知识存在争议的情况下，这种防御可能会失效，双方都排成博士的队伍，提供相互矛盾的说法。Morriseau 说，在这种情况下，一个人可能会被一种解释而不是另一种解释所吸引，这取决于它与先前持有的信念或政治或文化附属关系的密切程度。一个引人入胜的故事可能会产生差异。
加州大学圣巴巴拉分校的两名心理学家 Spencer Mermelstein 和 Tamsin German 在最近的一篇论文中认为，伪科学信仰，从相对无害的占星术和探测术到极端恶劣的优生学和否认大屠杀，只有在它们达到奇怪的甜蜜点时才会取得文化上的成功：太离奇，认知免疫系统就会拒绝它；太普通，没有人会传递它。Mermelstein 说，最有可能站稳脚跟的是那些让人们对当前世界观增加了一丝有趣曲折的东西。他说，彗星撞击塑造了现代世界的许多细节的想法不仅令人惊讶和有趣，而且也大致符合大多数人以前对地球地质过去的理解。而且它比解释更新世较冷时期的其他解释更简单、更令人满意。“这就像，一个大原因，一个大结果，”Mermelstein 说。“我们可以继续，对吧？”
YouTube 上现在有数十个关于 新仙女木事件 撞击假说的视频。一些 YouTuber 怀疑该假说，甚至试图揭穿它，但更多的人将其视为事实。在他们的复述中，这个假设变成了一个带有新装饰、新曲折、新结论的传说。一些 YouTubers 利用撞击及其与快速气候变冷的 supposed 联系来质疑现代人类活动对气候变化的重要贡献。另一些人将撞击与圣经事件联系起来。与此同时，该假说的怀疑者变成了恶棍——正如一位 YouTuber 所描述的“科学密谋集团”的成员，或者集体思维的受害者。
“疯狂的是，这些证据已经存在多年，但却被主流科学和学术界回避，”Jimmy Corsetti 在一段视频中说道，他运营着 YouTube 频道“Bright Insight”。 “他们不想谈论它，原因是，这是人们的生计。许多科学界人士已经变得非常富有。” 记者也成了帮凶。“没有正确报道 新仙女木事件 撞击证据的行为，总有一天会被理解为科学新闻史上最严重的智力犯罪，” 彗星研究小组成员 George Howard 在他的博客上写道："有朝一日，未能正确报道年轻干年撞击的证据，将被理解为科学新闻史上最严重的智力犯罪。"他自称是一名 "业余专家 "和 "非认证科学家"。
“人们总是在寻找支持他们信仰的理由。如果他们能找到考古证据证明《创世纪》中发生的事情，那就太棒了。”
2022 年 11 月，在热门 Netflix 纪录片系列“古代启示录”中，撞击假说达到了迄今为止最大的舞台。该节目由《经济学人》前记者 Graham Hancock 主持，他长期致力于探索他所谓的“历史谜团”。在该系列中，Hancock 认为，更新世文明拥有令人惊讶的先进能力，包括对天文现象的详细了解以及精确计算经度的能力，而这一技能直到 18 世纪才掌握。这个文明——其存在被主流考古学家拒绝，汉考克称他们为“所谓的专家”——被一场大灾难摧毁了。正如汉考克在系列结局中解释的那样，这场灾难现在被称为 新仙女木事件 撞击。在那集里，Allen West 带 Hancock 到现场去看黑垫和其他撞击证据。
Netflix 报道称，在发布的第一周内，观众观看了近 2500 万小时的“古代启示录”，使其在美国 31 个国家跻身 Netflix 十大英语电视节目之列。几天后，美国考古学家协会发表了一封公开信，敦促 Netflix 将该节目从“纪录片”重新归类为“科幻小说”，坚称该协会的成员没有忽视或压制可靠的证据，正如Hancock 所声称的那样。该协会还认为，Hancock 关于先进冰河时代的文明的想法与“危险的种族主义思想”相呼应并助长了这种思想。(Hancock 在他的网站上发表了一篇详细的声明，否认这些说法。)
《卫报》、《Slate》、《The Nation》和其他许多左倾出版物都发表了反驳(或嘲笑)该节目的文章。保守派媒体则发表了热情洋溢的评论。《联邦主义者》的一位记者在一篇题为“说谎的媒体告诉我不要看 Netflix 的‘古代启示录’，所以我看了”的文章中写道：“宣传媒体可能不在乎科学，但他们确实在乎为政治左派控制公共话语。”由 Tucker Carlson 共同创立的保守派网站“每日来电者”宣布美国考古学家协会是一个“精英主义、思想封闭的集团”，将其不受控制的权力与“美国理念的崩溃”联系起来。
贝尔法斯特女王大学研究世界末日叙事和阴谋论的地理学家特里 Tristan Sturm 说，在学术界之外，人们对撞击假说的广泛兴趣似乎很难理解。“考古学不是一个超级热门的话题，”他指出。理解撞击假说的真相对于普通人来说也没有明显的重要性。但他说，它与多种文化潮流产生了明显的共鸣。值得注意的是，它与基督教末日叙事相呼应并确认了这些叙事，包括诺亚洪水的故事。“人们总是在寻找支持他们信仰的理由，”他说。“如果他们能找到考古证据证明《创世纪》中发生的事情，那就太棒了。”
更广泛地说，该假说的边缘地位吸引了那些正在经历斯特姆所说的“阴谋主义”的人，即对包括政治家、记者和越来越多的科学家在内的权威人物的反射性不信任。斯特姆说，倾向于阴谋主义并不一定意味着某人认同真正的阴谋论；相反，它是认知免疫系统中的一个缺口，阴谋论通过这个缺口进入。
大约一年前，Sturm 在该系的一位同事、古生态学家 Maarten Blaauw 找到他，想和他共同指导一位博士生，该生想写一篇关于 新仙女木事件 撞击假说作为阴谋论的论文。(Blaauw 写了一篇反驳早期一篇声称提供撞击证据的研究论文，他说在过去的几年里，他注意到他的大一学生在课堂上认为撞击假说是真的。“这是 TikTok，”他说。)Sturm 没有直接将 新仙女木事件 撞击假说称为阴谋论，但他表示，这至少是一个例子，他称之为后共识：拒绝客观真理，与特朗普政府官员 Kellyanne Conway 令人难忘地称为“另类事实”的情况并不不同。
当我问 Hancock 解释他的节目成功的原因时，他告诉我：“我认为很多人对人类过去非常感兴趣，对考古学提供和教授的经过消毒、无味、平淡无奇、称重、测量和计数的人类过去版本非常不满意。”
他继续说道：“人们不喜欢被告知该怎么想。他们喜欢有各种观点可以选择。我只是想说，我提出的观点引起了许多人的共鸣。”
在过去的三年里，彗星研究小组取得了他们认为的几项重大胜利。2021 年 7 月，爱丁堡大学理论物理学家、博主“Prehistory Decoded”的 Martin Sweatman 在《地球科学评论》杂志上发表了一篇题为“新仙女木事件 撞击假说：撞击证据回顾”的长篇论文。他得出结论，撞击“基本上得到了证实”，该假说“现在应该被称为‘理论’”——实际上，将其与进化论、相对论和其他科学理解基础并列。斯威特曼拒绝了对该假说的反驳。他写道，这些观点源于“一小群研究人员”，他们的论点“总体上结构松散”。
不久之后，9 月份，彗星研究小组的成员在《科学报告》杂志上发表了他们对近期宇宙灾难的调查结果：大约 3600 年前，位于今天的约旦的城市 Tall el-Hammam 被摧毁。根据一系列代理指标，他们得出结论，Tall el-Hammam 被一颗威力相当于 1000 颗广岛原子弹的陨石空中爆炸摧毁。那里的挖掘工作由一位自称是圣经考古学家的人领导。我第一次在 Drudge Report 上了解到这项研究，该报道的标题是“发现了圣经城市 Sodom 的废墟？”
2022 年，Eugene Jhong 是一位慈善家，曾是谷歌早期员工，他向两所大学捐赠了 125 万美元，用于资助彗星研究小组的工作。Jhong 通过电子邮件告诉我，他从 Hancock 的一本书或演讲中了解到撞击假说，并受到启发捐款。在该基金的帮助下，彗星研究小组去年发表了一系列论文，提出了一些成员认为是迄今为止支持撞击的最佳证据。
然而，彗星研究小组的成员表示，在发表这些论文的过程中，他们遇到了迹象表明，他们的反对者已经从仅仅表达怀疑转向积极试图压制他们的研究。尽管在提交给科学期刊的一篇论文上收到了几个有利的同行评审，但该小组的领导人告诉我，该期刊的编辑断然拒绝了它。作为回应，他们创办了自己的科学期刊，名为“Airbursts and Cratering Impacts”，其编辑包括韦斯特和另外两名彗星研究小组成员。他们三位都向我保证，提交给该期刊的论文会根据通常的最佳实践进行同行评审；到目前为止，该期刊已经发表了该小组的六篇论文。
虽然他们承认，对一些人来说，该期刊似乎是自我交易，但我和我交谈过的该小组成员坚持认为，在某些情况下，这是将他们的工作公之于众的必要步骤。退休的太阳系天体物理学家、编辑新期刊的彗星研究小组成员 Malcolm LeCompte 在一封电子邮件中告诉我，他和他的译文：
退休的太阳系天体物理学家、编辑新期刊的彗星研究小组成员马尔科姆·勒孔普特 (Malcolm LeCompte) 在一封电子邮件中告诉我，他和他的同事们认为，少数“非常有影响力的科学家”一直在积极充当“守门人”，阻止他们的出版物得到公平的评审。
当我们后来在电话中交谈时，我问 LeCompte 是否能说出这些守门人的名字。他提到了亚利桑那大学图森分校的考古学家和地质学家 Vance Holliday 的长期怀疑态度，他是最近一篇题为“新仙女木事件撞击假说的全面反驳”的论文的主要作者。但经过进一步的思考，他说他认为霍利迪不值得这个标签。事实上，我和我交谈过的彗星研究小组成员只感到舒服地公开指责一个人：洛斯阿拉莫斯撞击物理学家 Mark Boslough，他多年来一直致力于反驳 新仙女木事件 撞击假说。
当我问博斯洛关于勒孔普特的描述时，他似乎觉得很有趣。但他暗示说，没有针对撞击假说的有组织反对，只是一大群没有隶属关系的科学家仍然持怀疑态度。
一年多以来，Boslough 一直让我了解他的活动，其中包括在社交媒体和科学论坛上发布对彗星研究小组论文的反驳、给期刊编辑写信以及为《怀疑论者》和其他媒体撰写流行文章。去年 9 月，博斯洛告诉我，他听说有一个积极的调查会将使撞击假说失去可信度。然而，最近，他告诉我，可能要几个月甚至几年才能公布任何结果。
我开始怀疑，Boslough 在试图将围绕彗星研究小组的各种奇怪现象联系起来时，他自己是否也陷入了某种阴谋论思维。“我确实问过自己这个问题，”他告诉我。但经过仔细考虑，他得出结论，他没有。
彗星研究小组的成员预测，像 Boslough 这样的怀疑论者永远无法被说服，只能等待他们离开。正如 West 我说：“你知道那句老话吗？‘科学进步一次葬礼一个。’”在我与他的一次对话中，我问他——正如我与几乎所有我交谈过的人一样，无论是在这个问题的哪一方——他是否曾经怀疑过。有没有什么证据可以让他相信他错了？
从某种意义上说，West 和他的合作者现在怎么想并不重要。这个假设已经深深地，也许是不可磨灭地渗透到了公众的想象中，似乎正在成为一个不再是真理问题，而是个人和群体身份问题的东西。我和我交谈过的没有人似乎认为它会很快消失，如果会消失的话。然而，West 采取了一种冷静的态度。“我们能说的是，这只是一个假设，”他说。“这仍然是一个争论。我们可能是错的；我们可能是对的。但只有时间才能证明。”
本文译自 The New York Times，由 BALI 编辑发布。