窥探早期宇宙：银河系邻居藏惊人线索

美国研究团队利用韦伯望远镜数据，绘制银河系邻居 Wolf-Lundmark-Melotte 星系最详细星龄图，揭示早期宇宙线索。该星系拥有 130 亿年前形成的古老恒星，是研究早期恒星形成和化学元素演化的宝贵窗口。

罗格斯大学天文学家带领的研究团队通过分析韦伯望远镜观测数据，绘制了 Wolf-Lundmark-Melotte 星系迄今最详细的星龄图，揭示了早期宇宙的珍贵线索。

WLM 星系是银河系的邻居，也是一个活跃的恒星形成中心，拥有 130 亿年前形成的古老恒星。“通过深入观测，我们实际上回到了过去，”研究负责人 McQuinn 教授说，“我们就像进行考古挖掘，寻找宇宙早期形成的低质量恒星。”

研究团队利用强大计算资源分析了数十万颗 WLM 星系恒星的颜色和亮度，推断其年龄和形成历史。研究结果发表在《天体物理学杂志》上。

低质量星系对科学家格外重要，它们被认为主导了早期宇宙，提供研究恒星形成、元素演化和星系演化的宝贵窗口。韦伯望远镜等先进设备使天文学家能够更细致地观察这些暗淡分散的星系。

WLM 星系形态不规则，由德国天文学家 Wolf 于 1909 年发现，后经瑞典和英国天文学家描述。它位于本星系群边缘，相对远离其他星系干扰，因此保留了原始的恒星成分，非常适合研究。

“韦伯望远镜的数据，就像打开了早期宇宙的一扇窗户，让我们深入了解恒星诞生的奥秘和宇宙演化的历史，”McQuinn 教授总结道。

美国罗格斯大学天文学家团队利用韦伯望远镜数据，绘制了 Wolf-Lundmark-Melotte 星系迄今最详细的星龄图。通过分析数十万颗恒星的颜色和亮度，科学家得以推断其年龄和形成历史。

研究发现，WLM 星系在宇宙早期经历了长达 30 亿年的恒星形成爆发期，随后进入一段停滞期，最后又重新点燃了星生成星进程。研究人员认为，早期宇宙的高温可能是导致其停滞的原因。

该研究是 NASA 早期发布项目的一部分，旨在展示韦伯望远镜的强大能力并帮助天文学家为未来观测做准备。韦伯望远镜于 2021 年 12 月发射升空，它将帮助科学家探索早期宇宙、太阳系历史和系外行星等领域。

除了罗格斯大学的研究人员外，来自加州伯克利大学、雷神科技、亚利桑那大学、华盛顿大学、意大利国家天体物理研究所、澳大利亚塔斯马尼亚大学、耶鲁大学、约翰霍普金斯大学、弗吉尼亚大学、加州圣地亚哥大学、明尼苏达大学、马里兰大学、德克萨斯大学奥斯汀分校和意大利帕多瓦天文台等机构的科学家也参与了这项研究。

本文译自 sciencedaily，由 BALI 编辑发布。