雪花可以有多大？

当寒冷的冬日来临，有个问题可能会让你思考：雪花可以有多大？ 那必须要看你如何理解"雪花"这个词了。 如果你听取《吉尼斯世界纪录》的说法，他们认为"最大的雪花"是1887年在美国蒙大拿州米苏拉附近落下的，直径达到了15英寸，厚度8英寸。

这朵 10.0 毫米的怪兽雪花保持着最大雪花晶体的吉尼斯纪录。用显微镜拍摄了它的四个象限，然后用数字技术将它们重新组合。

然而，对于这个观点，有着对雪特殊兴趣的加州理工学院物理学家Kenneth Libbrecht表示不满。因为这里有个语言上的小问题，"雪花"这个词会让人误解。“世界上最大的雪花”的概念，往往会让人误以为是只有一个雪晶核的雪花，但其实它完全是另一种东西。

你可能会把“雪花”想象成一种精美的六边形结构，就像你用剪刀从折叠纸上剪下的那种。然而，“雪花”也可能指的是从天空飘下的小白团，其实它们是由许多小雪晶体组成的，这些雪晶体在飘落过程中碰撞并交织在一起。

大约六个月前，Libbrecht找到了吉尼斯世界纪录的工作人员，并提出了一个新的建议：增加一个“最大单个雪晶体”的世界纪录。

作为候选纪录，Libbrecht摄影了一片20年前的雪晶体。他长期拍摄自然形成的雪晶体，同时他自己在实验室里制造雪晶也小有名气。他制造的最大的雪晶有一英寸大，但是它并不美观，而且在其自身重量的压力下开始瓦解。

他见过的最大的自然雪花是在2003年12月30日，当时他在加拿大安大略省，那天的天气条件特别美好，几乎无风，气温在华氏5度左右。突然，一朵朵非常大的雪花从天而降，他匆忙拍下了这些照片。

这是他至今为止听说过的最大的雪晶体，而且他所拍摄的照片在严肃追求拍摄雪晶体的小社群里也是唯一的。

他向吉尼斯世界纪录的工作人员说，即使这片雪晶体不是最大的，也有趣。人们可能会开始寻找更大的雪晶体。同时，这也有助于澄清他们的“最大雪花”纪录到底是什么意思。

2015 年在纽约州石溪拍摄到的这朵 35.33 毫米的雪花，是研究人员使用专门拍摄飘落雪花的特殊相机在多个冬季拍摄到的最大雪花。

这朵 33.6 毫米的雪花也是 2015 年从纽约州石溪镇(Stonybrook)采集的，它是典型的聚合体，具有各种雪晶形状，从针状柱体到毛茸茸的小球。

不过，研究大雪花的科学家们，对于19世纪那个可能的纪录持怀疑态度。在这个问题上，尽管吉尼斯世界纪录让我们相信雪花可能有餐盘那么大，但是她曾经拍摄过的最大的雪花只有35毫米，大约一英寸半左右。

有时候，看沉浸在这些照片中，会让人感觉处于迷幻状态，她说。" "你会被它的美丽和复杂性所吸引，也会被它的神奇所震撼。这就是雪花的魅力，它们是如此的美妙。"

本文译自 NPR，由 BALI 编辑发布。