经济
优衣库的自助结账系统
在优衣库，购物者竟然主动争着用自助结账机，这仿佛实现了一场革命——一种基于老式技术的新系统。
每隔一段时间，都会有一项科技突破让你感觉穿越未来：iPhone，ChatGPT的聊天机器人，自动驾驶汽车，还有优衣库的自助结账。是的，优衣库的自助结账。这听起来可能有点疯狂，不过你只需走进实体店，从货架上取下你想要的衣服放进购物篮里，接下来发生的事会让你感觉像在看魔术。
我最近在纽约五大道优衣库旗舰店有过这样的体验，这是一家三层的商店，里面挤满了节日购物者。在顶层，我右边是人工服务台，左边是自助结账机，我走向了左边。
我选择了一台自助结账机，按照屏幕上的指示将我要买的衣服放入盒子。然后，机器完成了其余的所有步骤。我确认了机器扫描的商品数量，点击支付并拿走我的小票。这一切只需要30秒。相反，乘电梯下楼需要40秒。
在大多数商店中，自助结账可能会给人湿冷的袜子那样不舒服的感觉。然而在优衣库，自助结账系统变得非常受欢迎，甚至有70%的优衣库顾客很乐意使用它，有的地区甚至达到了90%。这种情况听起来可能有点恶梦般，但事实上，人们非常享受这个服务，他们喜欢到连自己多恨自助结账都忘了。
那么，这奇迹般的自动化流程是怎么实现的呢？原来，它基于一种非常初级的科技。自助结账机使用无线电频率识别器自动检测优衣库产品的价格标签中隐藏的RFID芯片。
这些看不见的芯片对一家年销售量达到十亿件，分布在全球数千家商店的公司来说已经变得必不可少。
优衣库这种离奇策略的策划者是Fast Retailing的首席信息官田原孝博，Fast Retailing是优衣库的日本母公司。当这家亚洲最大的服装零售商开始试验RFID标签已有十多年，当时他们估计优衣库的顾客不大可能有愿意将自己购物的东西在自助结账时放进桶里。
他的同事们甚至怀疑他能否适用这项有数十年历史，依赖于天线工作的旧技术。这项技术在他们看来，更可能被淘汰，而不是变得有用。Tambara理解他们的顾虑。毕竟，很多年了，美国最大的零售商一直在尝试使用RFID标签管理他们的供应链和追踪库存，但他们还没有找到什么证据表明RFID标签能为他们节省资金，或者提高效率。
Tambara说，RFID标签中的独特挑战在于，尽管它们的价格已经降低到4美分一枚，但零售商要大量购买这些标签，并以新颖的方式部署它们：预测需求，调整生产，优化分销，防止盗窃，并借此改革自助结账系统。Fast Retailing的大量投入使优衣库得以违背主流趋势——关闭自助结账通道，以对付盗窃、扒窃和库存丢失。但对于杂货店和大型连锁店来说，优衣库的方法是不实际的，甚至可能是不可能的。Fast Retailing之所以能行，是因为它控制了购物过程的每一个环节，从工厂生产到销售地板。
这不是便宜的投资。优衣库需要在衬衫、裤子、内衣、外套、Heattech内衣以及在每家店销售的每一件衣物的价格标签中嵌入数十亿的芯片。(RFID标签有四种类型：吊牌、腰牌、包装商品的贴纸标签以及那些袜子的头部标签。)这也不是易事。如Tambara所说，“想象巧妙部署RFID标签相对容易，但执行则完全不同。” 他的工作涉及各种挑战。
这包括向Fast Retailing的高管、工厂经理、店内员工以及当然还有优衣库的客户推广这个对自助结账的新视角。
Tambara和他的团队把优衣库的试点商店变成了人类行为实验室。他们在那里收集关于自助结账机正确性的数据，并研究客户如何与这些设备互动。他们根据研究结果调整方案。事实证明，自助结账设备需要关上盖子才能让读取器识别RFID标签，但这对客人来说不方便。于是他们删掉了盖子。
结果。自助结账机减少了一半的排队等候时间。
在东京的另一位优衣库店员走过来， 她解释道，“我们坚信未来就是‘惊叹’。”Tambara说，从我那一刻开始，我按下开始按钮，机器开始“催促”我快点付款，而我甚至还没有把物品放进盒子里，那种感觉真是太棒了。我从没这么兴奋地付款，甚至为这些我本来不需要的衣服买单。
当我离开优衣库时，我买了一件毛衣，一双拖鞋和一双新袜子。