外星人
旅行者1号与地球停止通信
NASA的传奇探测器——旅行者一号，在茫茫宇宙中航行了46个春秋后，与地球间的对话暂时中断。工程师们正在努力解决这一故障，帮助这位穿越太阳系边缘，探索未知领域的“老兵”恢复通讯。
旅行者一号目前距离地球约240亿公里，是人类迄今为止发射的最遥远的航天器。它的姊妹探测器旅行者二号也相距超过120亿英里(200亿公里)。这两艘探测器都已经飞出太阳圈，这是太阳风和磁场形成的巨大保护气泡，其边界远超冥王星的轨道。
虽然最初的设计寿命仅为五年，旅行者探测器却成为了历史上服役时间最长的航天器。即使完成了飞掠木星、土星、天王星和海王星等行星的主要任务，它们依然超额工作，为我们提供了太阳系及其外围领域的宝贵数据。
然而，这漫长的旅程并非一帆风顺。
旅行者一号拥有三台计算机，其中飞行数据系统负责收集科学仪器和工程数据，并将它们打包成二进制代码(即一系列0和1)传回地球。
但现在，飞行数据系统似乎陷入了无限循环，不断重复发送相同的代码，仿佛科幻电影《土拨鼠日》中的场景。
遥远的故障
2023年11月14日，任务控制中心首次注意到异常。飞行数据系统的通信单元开始重复发送相同的数据模式，仿佛被困在了一个圈套中。
虽然探测器仍能接收来自地球的指令并执行，但通信单元的故障意味着它无法向地球发送任何科学或工程数据。
NASA尝试在周末远程重启飞行数据系统，但截至目前尚未收到任何可用数据。加州帕萨迪纳喷气推进实验室的媒体关系专家Calla Cofield表示，NASA工程师正在努力查明故障根源，然后再确定可能的修复方案，整个过程可能需要数周时间。
1981年，旅行者一号曾出现过类似但并非完全相同的故障，Cofield表示，此次故障似乎与探测器近年来的其他故障无关。
随着探索的深入，两艘旅行者探测器都面临着新的挑战。任务团队只能参考几十年前写就的原始手册，而这些手册无法预料到探测器老化后会遇到的问题。
在向探测器发送更多指令之前，团队需要考虑所有潜在的影响，确保不会意外影响其运行。由于航行者一号距离地球十分遥远，从地球发出的指令需要22.5小时才能到达，而接收到的回复则需要45小时。
让旅行者“永生”
为了让这两位“宇宙老人”继续探索宇宙，团队一直在逐渐关闭一些仪器以节省电力，延长任务寿命，Voyager项目经理Suzanne Dodd说。
在探测过程中，两艘探测器都曾遇到过各种意外问题和数据中断，其中包括2020年长达七个月的通信中断。今年8月，任务团队又使用了一种大胆的“喊话”技术恢复了与旅行者二号的通信，此前一条指令意外改变了探测器天线的方向。
Cofield表示，虽然团队希望恢复旅行者一号的正常数据传输，但该任务的主要价值在于其超长寿命。例如，科学家们希望观察粒子和小行星磁场随着探测器远离太阳圈而发生的变化。如果旅行者一号无法提供数据，这一数据集将变得不完整。
近年来，任务团队一直在探索各种方法延长两艘探测器的电力供应，让它们继续书写历史。
“旅行者探测器远超了最初的任务预期，成为历史上服役时间最长的航天器，”Cofield说，“因此，虽然工程团队正在努力让它们继续运转，但我们也充分预料到可能会出现各种问题。”