健康
为什么随着年龄增长，我们的声音也会改变
概要：
关于我们的声音随着年龄增长发生改变的原因。声带是产生声音的关键部位，随着年龄增长，其弹性下降，肌肉也出现退化。这导致声带变得僵硬、干燥，最终改变了声音质量。另外生活方式因素如吸烟、过度使用声带等也会加剧这一过程。但保持声带湿润、锻炼声带肌肉等措施可以帮助延缓衰退。总体来说，声带与身体其他部位一样会随着年龄增长出现老化迹象，但通过良好习惯可以尽可能维持声音质量。这解释了为何歌手的声音改变相对较小，因为他们会保持声带的持续训练。
我们的声音也不免受到衰老的影响。但有一些方法可以帮助保持良好的声音状态。
今年的格拉斯顿伯里音乐节上，Elton John爵士创下了一个纪录，成为历史上观众最多的主演，超过700万人通过BBC直播观看了他在英国的最后一场演出。这位76岁的歌手确实展现了他所有的特点和表演风格。但是，许多多年来一直关注他音乐的人会注意到，在他的职业生涯中，他的声音发生了很大的变化，不仅仅是在20世纪80年代接受手术切除声带息肉后的短期变化。
声带是产生声音的部分。它们位于喉部，是呼吸系统的一部分，允许空气从喉咙进入肺部。当空气从肺部通过喉部流出时，会使声带振动，产生声音。声带由三个主要部分组成：声带肌肉、声带韧带和黏膜(含有腺体)，用于覆盖声带。这使得声带表面湿润并保护它们免受损伤。
喉部还有大约17个其他肌肉，可以改变声带的位置和张力，从而改变声音的产生。在青春期前，女性和男性的声带产生的声音几乎没有什么区别。但是在青春期，激素开始发挥作用。这改变了喉部的结构，使男性的喉结更加突出，声带的长度也发生了变化。青春期后，男性的声带长度约为16毫米，女性为10毫米。
女性的声带在青春期后也变得20-30%更薄。这些较短、较薄的声带是女性通常比男性声音更高的原因。即使在青春期后，激素也会影响声音。例如，女性的声音可能会因为月经周期的不同而有所不同，排卵期时声音质量最好。这是因为在这个阶段，腺体会产生最多的黏液，使声带具有最佳的功能能力。研究还表明，服用避孕药的女性的声音质量变化较小，因为避孕药停止了排卵。
随着经前期激素变化，声带变得更加僵硬。这可能解释了为什么在20世纪60年代，歌剧演唱家会被安排“宽限日”，以确保他们不会损伤声带。而且，由于女性的声带较薄，她们也更容易因过度使用而受到损伤。
和身体的几乎所有其他部分一样，声带也会随着年龄的增长而老化。但这些变化对每个人来说可能并不明显。随着年龄的增长，喉部开始增加矿物质含量，使其变得更加坚硬，更像骨头而不是软骨。这种变化可能在三十多岁时就开始发生，尤其是在男性身上。这使得声带变得不太灵活。使声带移动的肌肉也会随着年龄的增长而逐渐萎缩(和我们的其他肌肉一样)。支撑声带的韧带和组织也会失去弹性，变得不太灵活。
肺部肌肉功能也会减弱，减少了从肺部排出空气以产生声音的力量。产生保护性黏液的腺体数量也会减少，控制喉部的能力也会降低。
虽然声带的老化速度在大多数人中基本相同，但许多生活方式因素可能会增加对声带的损伤风险，从而改变声音的方式。例如，吸烟会引起局部炎症，增加黏液产生，但也可能使黏膜表面干燥。酒精也有类似的效果。随着时间的推移，这些因素可能会损坏声带并改变声音的音质。
一些非处方药和处方药也可能会改变声音，例如用于喉炎的类固醇吸入剂。抗凝药也可能损害声带，并导致息肉形成，使声音听起来嘶哑或沙哑。肌肉松弛剂也可能导致刺激和声带损伤，因为药物会使胃酸倒流到喉部。停止使用这些药物后，刺激和变化通常会消失。
另一个生活方式因素是过度使用，这通常在歌手和其他需要大量使用声音的人中见到，例如教师和健身教练。这可能导致一种罕见的病症，叫做任克氏(Reinke)水肿，吸烟也可能引起这种病症。任克氏水肿会导致声带肿胀，改变声音的音调，通常使声音变得更低。在极端情况下，需要手术来排除液体。但在大多数情况下，休息和避免刺激物(如吸烟和酒精)是有益的，同时言语和语言治疗也可以解决声音的变化。
虽然我们无法改变声带发生的与年龄相关的变化，但通过持续使用，我们可以保持一些声音的质量和能力。这可能解释了为什么在许多情况下，歌手的声音随着年龄的增长变化明显要小于不唱歌的人。每天唱歌或大声朗读可以给声带足够的锻炼，减缓它们的衰退。
照顾好你的声带也很重要。保持水分和限制酒精和烟草的摄入量可以帮助预防声带的快速衰退和损伤。
本文译自 BBC Future，由 BALI 编辑发布。