考古
志留纪假说：地球是否可能在几百万年前存在过工业文明？
如果在我们之前地球上存在过一个科技先进的物种，他们可能会留下一些痕迹。
在《神秘博士》中，有一种叫做志留人的外星物种存在，他们是一群在人类之前生活的科技先进的爬行类人。他们曾经隐藏起来，直到我们最喜欢的时间旅行外星人出现在他的电话亭里。到目前为止，这还不是科学。然而，在2018年，两位剑桥大学的科学家以这个虚构物种的名字命名了他们的论文《志留纪假说：是否有可能在地质记录中探测到一个工业文明？》。
这篇论文发表在《天体生物学杂志》上，它并不争论在人类之前是否存在过一个科技先进的物种，而是提出了一个有趣的假设性问题，即是否有可能找到一个已经消失了数百万年的文明的“地质指纹”。
他们在论文中写道：“评估发现这样一个文明的可能性的一个关键问题是要了解，鉴于生命的出现和一些物种具有智能，工业文明的发展有多常见？”
“人类是我们所知道的唯一例子，我们的工业文明已经持续了大约300年(例如，从大规模生产方法的开始算起)。这只是我们作为一个物种存在的时间的一小部分，也是地球陆地上复杂生命存在的时间的一小部分。”
“这个短暂的时间段引发了一个明显的问题，那就是这种情况是否在之前发生过。”
除了是一个有趣的假设需要思考的问题外，寻找答案还可以帮助我们在系外行星上寻找先进文明的迹象。正如论文指出的，人类在地球上留下了显著的痕迹，这些痕迹在我们改变地球的气候和生态系统的相对短暂的时间内肯定会持续很多年。然而，这并不意味着这些变化在数百万年后仍然可检测。事实上，我们留下的记录，比如在沉积物中，可能只有几厘米厚。即使我们的寿命比现在更长，情况可能也是如此。
团队讨论了我们可能留下的其他标记，供数百万年后的物种发现(或者可能是留给我们的)。其中一些标记与自然现象如白垩纪和侏罗纪的海洋缺氧事件无法区分，但其他标记则是我们曾经在这里的明确迹象，我们绝对把这个地方搞得一团糟。
团队写道：“我们推测，一些特定的迹象将是独特的，特别是持久的合成分子、塑料和(可能的)在核灾难事件中具有长寿命的放射性尘埃。”
“如果没有这些标记，这个事件的独特性可能会体现在相对独立的指纹的多样性上，而不是与单一地球物理原因相关的一系列变化。”
团队在论文中没有给出明确的答案，但他们建议，如果存在其他古老的先进物种，我们可以通过探索沉积物记录中的元素和组成异常来发现它们。
“虽然我们强烈怀疑在我们之前存在任何工业文明，但我们可能更有能力回答我们的标题问题。”
本文译自 IFLScience，由 sein 编辑发布。