医学
下一代疫苗可能颠覆我们对癌症治疗的认知
用于制造新冠疫苗的一些技术可能有助于治疗癌症和心脏病。
自1796年第一种成功的牛痘疫苗问世以来，疫苗已成为我们对抗各种危险感染的最强大工具，这些感染源自我们周围无处不在的无形细菌和病毒。
自牛痘疫苗问世以来的几个世纪里，社会已经转向更健康的生活方式，更好的卫生习惯，以及日益健全的医疗保健，从而稳步提高了我们的平均预期寿命。
尽管如此，如癌症和心脏病等致命疾病的发病率也大幅上升。随着美国人口的增长和老龄化，这些疾病可能会变得更为普遍。
事实上，根据美国疾病控制和预防中心2021年的一项研究，美国每年的癌症病例数量可能会在2015年至2050年间增加近50%，对75岁及以上的人群影响最大。
美国心脏病学院期刊去年发表的一项研究发现，导致心脏病风险的疾病，如糖尿病和高血压，在未来几十年内也可能在美国人口中大幅增加。
但我们可能对这些常见疾病有所希望。现在，研究人员正在投入资源研发心脏病和癌症的疫苗——生物技术巨头Moderna，也是领先的新冠疫苗之一的制造商，声称它甚至可能在2030年前准备好这些疫苗。
这些工具可能有助于抵御这些疾病带来的社会和身体破坏，并在此过程中帮助研究人员理解人体内部运作。但是，尽管这些开创性的疫苗引发了大量关注，它们可能并不是许多人期望的万能治疗药。
利用免疫系统
癌症可以由多种原因形成：基因突变、环境因素，甚至偶然。这部分原因使得癌症难以研究。
UW Health临床肿瘤服务的高级医疗主任Lee Wilke告诉Inverse：“癌症是独特的，每个人的癌症都是不同的。”
由于肿瘤是由异常细胞增长引起的，我们的免疫系统通常不会将它们识别为威胁，也就无法防御身体免受它们的侵害。然而，近年来，研究人员在开发创新的新治疗方法方面取得了进展，其中就包括这些高科技疫苗。
疫苗通常通过接种人们对抗传染病作为预防措施。但癌症疫苗的工作方式会大不相同——可能作为某人更广泛治疗的一部分。一些疫苗将提供一种新的，可能更有效的免疫疗法，这种疗法训练免疫系统对抗这些疾病。
医生可以将这些疫苗与现有的癌症疗法，如放射治疗或化疗，结合使用，以增加生存机会，斯坦福大学医学院细胞生物学和再生医学研究所的主任Ravi Majeti告诉Inverse。
Majeti说：“癌症疫苗，一般来说，不是关于预防疾病的。它是关于给已经患有疾病的个体接种疫苗，希望他们的免疫系统能对癌症产生更强的反应。”
Moderna的疫苗将通过利用一种叫做mRNA的遗传物质来教导身体制造一种叫做抗原的分子，以增强人的免疫反应。这个过程可能首先通过取出患者的癌细胞进行活检，并在实验室里对基因进行测序以找出这些突变。
然后，免疫细胞将疫苗引入的mRNA转化为与肿瘤中发现的蛋白质片段相同的蛋白质，并指导其他免疫细胞摧毁携带相同蛋白质的癌细胞。
除了这些细节，Moderna还没有透露更多的信息，该公司也没有回应Inverse的评论请求。
其他以新冠疫苗而闻名的制药公司也正在参与其中。BioNTech最近为胰腺癌制造了一种也依赖于mRNA的疫苗。科学家们刚刚报告说，新的疫苗在接受它的患者中引发了一半的免疫反应，这些人在大约18个月的时间里没有显示任何复发的迹象。虽然这是一个小型研究(只包括了16名患者)，但研究社区认为结果是有希望的。
实验室也在研究用于对抗另一种常见死因的疫苗：心脏病。近十年前，哈佛大学的一个团队宣布他们正在研究一种一次注射的基因编辑技术，可以帮助老鼠的胆固醇水平降低约35%到40%。在人类中，它可能会将心脏病发作的风险降低高达90%。
从那时起，来自世界各地的科学家也加入了这个行列，设计出一种针对心脏病的疫苗，其中许多都针对肝脏中的一个名为PCSK9的基因。这个基因告诉身体如何制造一种调节血液中胆固醇量的蛋白质，有些人的这个基因有突变，使他们更容易患上心脏病。
目前，患者甚至可以接受一种名为Leqvio的注射，它分为两次年度剂量。它通过使用小干扰RNA(siRNA)，另一种遗传物质，来降低低密度脂蛋白胆固醇(也被称为“坏”胆固醇)，这是心脏病的一个主要风险因素。它通过阻断PCSK9蛋白，帮助身体从血液中清除LDL胆固醇。
但Leqvio不能做到所有的事：医生建议人们采取它来补充他们的他汀疗法和健康饮食。
未来的疫苗
尽管这些疫苗充满希望，但它们仍然需要几十年(和几十亿美元)的时间。研究这些疫苗的研究人员将需要跨越许多障碍，才能让美国食品和药物管理局认为它们是安全和有效的。但是，有希望的癌症疫苗试验已经开始。
例如，Wilke是她与威斯康星大学医学与公共卫生学院在麦迪逊的同事们一起进行的一项乳腺癌疫苗试验的首席研究员。该团队正在测试是否接受过三阴性乳腺癌治疗的人——这是一种特别侵略性的疾病——对一种可能增强他们的免疫系统并防止复发的基于DNA的疫苗有反应。
虽然试验的第一阶段和第二阶段目前正在进行中，但第三阶段，将观察更大的患者群体，可能需要大约五年的时间，Wilke说。
心脏病疫苗研究也取得了一些最近的进展。例如，一家名为Vaxxinity的美国公司在三月份宣布，它已经开始了一项第一阶段的试验，这项试验使用一种产生针对PCSK9的抗体的疫苗。
总的来说，科学家们还不能预测这些新技术何时可能被广泛使用——但许多研究人员对未来医学可能带来的新发现感到兴奋。
Majeti说：“美国癌症患者的生存曲线长期以来一直没有变化，现在开始显示出长期生存的真正改善。这是一个充满希望的时期，但还有很多工作要做。”