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在不破坏蛋壳的情况下，确认受精鸡蛋的性别
加州大学戴维斯分校和Sensit Ventures公司(一家位于戴维斯的创业公司)的研究人员发现，可以通过“嗅”出鸡蛋壳中散发出的挥发性化学物质来鉴别受精鸡蛋的性别。这项研究于2023年5月22日发表在《PLOS ONE》杂志上。
该研究表明，基于挥发性有机化合物，可以在孵化早期对鸡蛋进行性别分类，这是可行的，加州大学戴维斯分校副校长兼跨学科研究与战略倡议办公室主任、该论文的合著者Cristina Davis教授介绍说。
产蛋母鸡的孵化场在孵化后的第一天就会根据性别分选小鸡，雄性小鸡会被立即淘汰。如果孵化场能够在孵化早期识别出鸡蛋的性别，那么数十亿个雄性鸡蛋就可以人道地转用于其他用途，从而减少浪费和环境影响。一些欧洲国家已经禁止或计划逐步淘汰雄性小鸡的屠杀。
市场上已有的技术要么是通过在鸡蛋壳上钻一个小孔来采样，要么是通过壳进行成像。成像技术对于较老的鸡蛋更准确。
加州大学戴维斯分校和Sensit公司的方法依赖于检测胚胎发育过程中释放出来并通过壳扩散的挥发性有机化合物。第一步是找出雄性和雌性胚胎释放出来的化学物质之间是否有可靠地可检测到的差异。
Davis教授在加州大学戴维斯分校机械与航空航天工程系的实验室开发了一种传感芯片技术，可以用来收集和分析空气中的有机化学物质。这项已经获得专利的技术已经被Sensit公司授权，该公司旨在将其用于包括农业和医疗在内的一系列应用。
吸盘嗅探器
研究人员改造了用于工业处理鸡蛋的吸盘，使其能够在不打开鸡蛋的情况下“嗅”出鸡蛋中的空气。空气样本在Davis教授的实验室中用气相色谱/质谱法进行分析。鸡蛋的性别由加州大学戴维斯分校动物科学系周华锦教授的实验室进行DNA分析确认。
“我们发现，鸡蛋中有挥发性化学物质，一种你可以捕捉并进行统计分类的气味，”Sensit Ventures公司总裁兼首席执行官、该论文的通讯作者Tom Turpen说。使用这种方法，研究人员能够在孵化8天时以80%的准确率识别出雄性和雌性胚胎，基于两分钟的采样。快速吸盘采样可以按行进行，以同时测试许多鸡蛋。
“我们认为，在加州大学戴维斯分校发明的硬件平台可以集成到孵化场中，”Turpen说。
论文的其他作者包括：加州大学戴维斯分校的Eva Borras、Ying Wang、Kevin Bellido、Katherine Hamera、Mitchell McCartney和Kristy Portillo；Sensit Ventures公司的Priyanka Shah和Robert Arlen。
更多信息：Eva Borras等人，《基于挥发性有机化合物对早期孵化期内鸡蛋进行非侵入式性别分类》，《PLOS ONE》(2023)。DOI: 10.1371/journal.pone.0285726
https://phys.org/news/2023-05-sexing-chicken-eggs-scent.html