天文
地球面临的大型小行星威胁被低估了
对陨石坑大小的重新分析表明，千米大小的物体可能比我们想象的更频繁地撞击地球，这可能提高空间防御系统的优先级。
位于加纳的Bosumtwi湖是研究过的撞击坑中唯一一个天然湖，形成于大约107万年前的一处横跨10.5公里的撞击坑中。
4个一百万年以内的撞击坑可能比以前的测量结果大得多。如果这是真的，一些科学家已经表示怀疑，那么这意味着造成它们的小行星和释放的能量比我们想象的要大得多。这反过来又将暗示当前对足以摧毁人类文明的遭遇风险的估计可能比实际低10倍。
当大多数人想到威胁性小行星时，他们想象的是那种灭绝非鸟类恐龙以及地球上大多数物种的大小。这种事件在电影中比在现实生活中更为常见——在过去几亿年中只有一次。负责防止此类事情的科学家们更担心的是更小的事件，这些事件可能不会让人类灭亡，但可能会妨碍粮食生产数年，导致数十亿人死亡。Goddard航天中心的James Garvin博士在上周的德克萨斯州月球和行星科学会议上就这些事件提出了令人不安的频繁发生的观点。加尔文和他的团队利用高分辨率卫星图像测量了三个已确认的撞击坑和一个疑似的：分别为Pantasma(尼加拉瓜)、Bosumtwi(加纳)、Zhamanshin(哈萨克斯坦)和Itturalde(玻利维亚亚马逊雨林)。在每个案例中，他发现了内部和外部边缘的迹象，现有的直径估计是基于内部图像。如果外部边缘实际上是真正的陨石坑边界，那么这些陨石坑的宽度将增加2.5到3倍，或者面积将增加多达9倍。火星内轨道上有几颗大小可与灭绝恐龙的小行星，而这么大的彗星很少会偏离如此靠近太阳的轨道。直径约1公里的物体则更为常见。被这些物体撞击会有局部灾难，但全球效应通常只是短暂的——尽管有一个历史可能性存在热烈争论。但它们还没有和一个推动地球生产能力的文明巧合。那样的物体如果撞击到陆地上应该会形成一个直径25-35千米的陨石坑。为了估算这种事情的发生频率，行星科学家们使用了三种方法。他们观察了已知的与地球有交叉轨道的物体数量，计算了地球上最近形成的合适大小的陨石坑数量，并进行了类似的月球陨石坑普查。
这三种方法中，月球被认为是最可靠的，因为那里没有侵蚀，没有被遮蔽的森林或海洋。然而，令人感到安慰的是，这三个数据看起来非常吻合，估算出每百万年左右约有1.5次的撞击。
然而，Garvin的陨坑中最古老的被认为有105万年的历史，而且这些只是我们能找到的。每一个陆地上的陨石坑，可能对应着三个海底的，如果南极洲下面有一个，我们可能也无法发现(关于格陵兰岛的候选位置仍在争论中)。即使在有人居住的大陆上，有些陨坑可能还未被发现；Garvin发现的四个陨坑之一Pantasma直到2019年才在中美洲雨林下被发现。这将使地球记录与月球记录大相径庭。
尽管Garvin承认他没有去过陨石坑检查它们，更没有在冰芯或沉积物中发现大规模撞击的证据。而且，尽管在专家会议上进行了演示，但这项工作尚未在同行评议的期刊上发表。因此，西南研究所的Bill Bottke博士告诉《科学》，“我持怀疑态度。”我想看到更多才会相信。
有时撞击产生的碎片可能会落在陨石坑以外形成山脊，一些科学家告诉《科学》杂志他们认为这就是加文发现的内容。然而，他怀疑这些山脊是否能够经受住数十万年的侵蚀。
考虑到这里涉及到的生存风险，这不是我们可以等待某个人来调查的未解谜题。
本文译自 IFLScience，由 BALI 编辑发布。