第一颗来自其它恒星系的星际流星如何打通一条“官僚迷宫”落入人间

2014年的时候，在巴布亚新几内亚附近有一个火球划过天空。这件事值得拿出来一说的地方在于，那是已知的第一起，来自其它恒星系的物体(也就是星际流星)落入地球大气层的事件。

这颗流星——科学家认为它可能将星际碎片洒入南太平洋——最初由哈佛大学的两位研究人员确认其系外天体的身份，论文于2019年首先发布在arXiv上。

哈佛大学伽利略项目星际物体研究主任Amir Siraj说：“我一想到有星际物质被送到地球，就恨不得立刻跑去那里收集。我要申请——我已经在和人们谈论过了——是否有可能搜索巴布亚新几内亚海岸附近的海底，看看能否找到碎片。”

Siraj 承认，这种发现的可能性很低，因为爆炸火球的任何残余物可能少量散落在海洋的不同区域，因此很难追踪它们。

“这将是一项艰巨的任务，但我们将非常深入地调查，因为获得第一块星际材料的可能性令人兴奋，值得彻底搜索并协调所有海洋探险专家的帮助。”

Siraj 和合著者、哈佛大学Frank B. Baird(冠名)科学教授 Avi Loeb 在发现太阳系的系外天体“Oumuamua”后受到启发，开始寻找潜在的星际流星。Loeb 曾推测“Oumuamua 可能是一种外星技术”，他建议 Siraj 访问由美国宇航局近地研究中心运行的火球和流星撞击数据库——地球物体研究(CNEOS)。

数据库中记录了近 1000 次撞击，但2014年1月8日在马努斯岛附近爆炸的一个火球跳入了Siraj的眼帘，因为它速度异常之快，超过了每小时130000 英里。根据该团队2019年的研究，这种极快的速度暗示“可能起源于银河系深处厚盘中的恒星系的行星系统”。

“它真的很快，所以我想：‘天哪，这可能是一颗星际流星，’它隐藏在众目睽睽之下。”

Siraj和Loeb将这一发现提交给了《天体物理学杂志快报》，但由于缺少美国政府从 CNEOS 数据库中隐瞒的信息，使得审稿过程中断。他们的论文一直拖到今年。

因为监视流星的相关技术实际上属于美国国防部，用于监测可能的核爆炸。结果，Siraj和Loeb无法直接确认流星的误差范围。

当研究人员试图得到美国政府的确认时，秘密数据使这篇论文陷入了困境。 Siraj 称这个多年的过程是一个“完整的传奇”，因为他们穿越了官僚迷宫，蜿蜒穿过洛斯阿拉莫斯国家实验室、美国宇航局和其他政府机构，最终降落在USSC美国太空部队服务部门的指挥部，空间运营首席科学家 Joel Mozer 的办公桌前。

今年4月美国太空司令部(USSC)在新发布的备忘录中证实，2014年，来自另一个恒星系统的物体坠落在地球上。

Siraj 指出，任何有关该物体在大气中燃烧时发出的光都可以提供有关星际访客内部成分的信息。事实上，根据 2007 年发表的一项研究，科学家们可能已经瞥见了星际流星粒子的光谱轨迹——是的，一种来自银河系以外的粒子。

虽然这是一个非常小的物体，但它表明太阳系可能充满了来自其他恒星系统甚至其他星系的物质，未来可能会发现这些物质。这样的努力可以让人们一窥太阳以外的世界，甚至可能发现真正的星际陨石。

“鉴于星际流星如此罕见，银河系外流星将更加罕见。但事实是，除非我们去寻找，否则我们什么也找不到。我们不妨以科学家的身份，建立一个像美国政府的传感器网络一样广泛的网络，并将其用于科学目的，充分利用大气。”

“大气其实就是监测这些东西的传感器。”他总结道。 “我们只是没有注意这些信号。所以我们不妨利用整个大气层，看看会遇到什么。”

https://www.vice.com/en/article/dyp9ez/secret-government-info-confirms-first-known-interstellar-object-on-earth-scientists-say