10亿光年外的遥远星系上，有一个直径百万光年的奇异光环

2019 年，我(Ray Norris, Professor, School of Science, Western Sydney University)和同事在西澳大利亚使用 CSIRO 的 ASKAP 射电望远镜发现了天空中诡异的发光环。这些环与以前见过的任何东西都不一样，我们不知道它们是什么。

我们称它们为奇异射电圈，或ORC。它们困扰着我们，但来自南非 MeerKAT 望远镜的新数据正在帮助我们解开这个谜团。

我们现在可以看到每个 ORC 都集中在太暗而无法在演化早期被发现的星系上。这些圆圈很可能是来自中央星系的巨大热气体爆炸，爆炸团直径约一百万光年。

我们的结果已经过同行评审，并被《皇家天文学会月刊》接受出版。

我们现在有了用南非 MeerKAT 射电望远镜拍摄的其中一个环的美丽图像，它展示了惊人的细节。

例如，MeerKAT 在环的中心看到一小团无线电发射，这与一个遥远的星系重合。我们现在相当确定这个星系产生了ORC。

我们在其他 ORC 中也看到了这些中心星系，它们都在离地球很远的地方。我们现在认为这些环围绕着距离我们大约 10 亿光年的遥远星系，这意味着这些环是巨大的——大约有 100 万光年宽。

通过模拟 MeerKAT 在环内探测到的微弱多云射电，这些环似乎是星系周围球壳的边缘，就像星系中巨大爆炸产生的冲击波一样。

它们看起来像环而不是球体，只是因为球体在沿视线有更多物质的边缘看起来更亮，就像肥皂泡一样。

MeerKAT 还绘制了极化图，它告诉我们环中的磁场。我们的极化图像显示了沿球体边缘运行的磁场。

这表明中央星系的爆炸导致热风与星系外的稀薄气体发生碰撞。产生的冲击波然后激发气体中的电子，使它们围绕磁场旋转，产生无线电波。

MeerKAT 结果带来的一大惊喜是，在环内我们看到了几条弯曲的射电细丝。我们仍然不知道这些是什么。

但我们确实知道，这个球体是如此巨大，以至于当它从中央星系爆炸时，它已经吞噬了其他星系。也许这些细丝是被经过的冲击波从星系中撕下的气体痕迹？

碰撞黑洞还是数百万颗恒星的诞生？

当然，最大的问题是导致爆炸的原因。我们正在探索两种可能性。

一是它们是由两个超大质量黑洞合并引起的。这样的“合并事件”释放出巨大的能量，足以产生ORC。

另一种可能是中央星系经历了一次“星暴”事件，数百万颗恒星突然从星系中的气体中诞生。这样的星暴会导致热气体从星系中喷出，从而产生球形冲击波。

黑洞合并和星暴事件都很罕见，这解释了为什么 ORC 如此罕见(迄今为止只发现了五个)。

ORC的谜团还没有解开，关于这些神秘的天空之环，我们还有很多东西要了解。到目前为止，我们只能用射电望远镜探测到它们——我们在光学、红外或 X 射线波长的光环中什么也看不到。

我们需要一个比 MeerKAT 和 ASKAP 更敏感的工具。幸运的是，全球天文界正在建造这样一个天文台——平方公里阵列(SKA)，这是一项在南非和澳大利亚使用望远镜的国际合作项目。

ASKAP 和 MeerKAT 旨在测试 SKA 的站点和技术。除了作为 SKA 前身的作用之外，这两台望远镜本身就取得了巨大的成功，在它们运行的​​第一年就取得了重大发现。

因此，他们在发现和研究 ORC 方面的成功对 SKA 来说是个好兆头。

两台望远镜也非常互补——ASKAP 擅长测量大片天空和寻找新物体，而 MeerKAT 在放大这些物体并以更高的灵敏度和分辨率研究它们方面有无与伦比的优势。

SKA 承诺超越两者。毫无疑问，SKA 会发现更多的 ORC，并且还能够对它们进行探测，以了解它们告诉我们的有关星系生命周期的信息。

https://www.sciencealert.com/odd-astronomer-baffling-radio-circles-appear-to-be-incredibly-giant-explosions