为什么南极洲的Thwaites冰川被称为末日冰川

南极洲西部巨大的Thwaites冰川冰量惊人，如果它完全坍塌入海，全球海平面将升高 65 厘米。而且，令人担忧的是，最近的研究表明，随着冰川融化，其长期稳定性令人怀疑。

全球海平面增加65厘米将使海岸线向内陆进一步推进。就背景而言，自 1900 年以来，海平面上升了约 20 厘米，这已迫使沿海居民离开家园，并加剧了洪水、咸水污染和栖息地丧失等环境问题。

但令人担忧的是，有时被称为“世界末日冰​​川”的 Thwaites 可能不是唯一会崩溃的冰川。如果它流入海洋，可能会引发区域性连锁反应并将附近的其他冰川卷入其中，这意味着海平面将上升数米。

这是因为南极洲西部的冰川被认为容易受到一种称为海洋冰崖不稳定性(MICI)的机制的影响，在这种机制中，退缩的冰层暴露出越来越高、不稳定的冰崖，这些冰崖坍塌到海洋中。

几米的海平面上升将淹没世界上许多主要城市——包括上海、纽约、迈阿密、东京和孟买。

它还将覆盖沿海地区的大片土地，并在很大程度上吞噬基里巴斯、图瓦卢和马尔代夫等地势低洼的岛国。

Thwaites 是一条结冰的冰河，大小与英国差不多。它已经贡献了全球海平面上升的 4% 左右。

自 2000 年以来，冰川净损失超过 10000 亿吨冰，并且在过去 30 年中稳步增加。其流动速度在 30 年内翻了一番，这意味着喷入海洋的冰量是 1990 年代的两倍。

Thwaites 冰川是世界上最宽的冰川，宽 80 英里，它被一个称为冰架的浮动冰平台挡住，它限制了冰川并使其流动速度减慢。

但科学家们刚刚证实，这个冰架正迅速变得不稳定。俄勒冈州立大学冰川学家艾琳·佩蒂特 (Erin Pettit) 表示，东部冰架的表面现已出现纵横交错的裂缝，并可能在十年内坍塌。

这项工作支持 2020 年的一项研究，后者还指出 Thwaites 冰架上裂缝和裂缝的发展趋势，表明它的结构正被削弱。

这种破坏可以产生强化反馈效应，因为开裂和破裂导致进一步削弱，为冰架解体埋下伏笔。

如果冰架真的崩塌，那将意味着冰川终结的开始。在没有冰架的情况下，冰川在接下来的几十年到几个世纪里会将所有的冰排到海洋中。

冰架——可以认为是Thwaites冰川的浮动延伸部分——是科学家们在南极洲西部阿蒙森海盆地密切关注的几个冰架之一。几个冰架阻碍了那里的冰川流动，包括 Thwaites 和它的隔壁邻居松岛冰川，虽然它们正在被不断上升的海洋温度侵蚀。

温暖的海水能够削弱这些漂浮的冰架，从下面推动融化，从而使冰变薄，从而出现表面可观察到的裂缝。

这种海洋驱动的冰架底部融化也将冰与海床相遇的锚定点向后推。由于阿蒙森海的海床向下倾斜，随着冰川失去立足点并迅速后退，最终会引发大崩溃。

最终，冰架退缩，意味着南极西部冰川的阻力减少——让它们加速入海。

然而，科学家们仍未完全弄清MICI。虽然 Thwaites 的崩溃肯定会引发大规模的连锁反应，但并不是每个人都相信 Thwaites会彻底解体。

其他工作表明，冰架和冰川的不稳定可能不会导致某些人担心的灾难性后果。从崩塌的冰架和冰川上脱离的海冰和冰块可能对完整的冰架具有类似的抑制作用，将连锁反应扼杀在萌芽状态，防止整个南极西部冰盖持续崩塌。

但是，虽然南极洲西部究竟会发生什么仍然不确定，但有一件事是肯定的——退缩的Thwaites冰川将在未来许多年持续升高全球海平面。

https://www.sciencealert.com/what-antarctica-s-thwaites-doomsday-glacier-means-for-the-world