剑齿猫化石：迄今最大的猫

/*原文也没有图，古生物学家用零碎化石的特征确定了物种。

利用化石比较技术，科学家确定了一个新的、巨大的剑齿猫物种，Machairodus lahayishupup，它们游荡在500万到900万年前的北美旷野上。

作为迄今为止发现的最大的猫科动物，这项新研究估计它们的身体质量约为274公斤，甚至可能更大。它是著名的剑齿虎的古代亲戚。

研究人员分析了7件M. lahayishupup化石标本，包括上臂和牙齿，并与其他物种进行了比较，确定它们属于新的猫科动物。化石来自俄勒冈州、爱达荷州、德克萨斯州和加利福尼亚州的博物馆。

"最开始，我们在北美西部的博物馆里发现了一件又一件巨型猫科动物的标本。"冈萨加大学的古生物学家John Orcutt说。"它们显然属于大型猫科动物。但我们当时没有足够的技术，而我们现在有了。检验这些骨头的尺寸和解剖学是否能告诉我们什么信息——事实证明，是的，它们能。"

化石的年龄和大小给了研究人员一个好的出发点。他们使用数字图像和专门软件来寻找化石之间的相似之处，以及与其他猫科动物的不同之处，后者同样重要。

标本上的参考点显示，它们来自同一只巨猫，而且这只猫是以前没有被命名的物种。额外的证据来自于牙齿，尽管研究人员承认，早期剑齿猫之间的关系细节有点 "模糊"。

上臂是这些大猫重要的杀戮工具，在研究中发现的最大的上臂或肱骨化石大约是现代狮子相同骨头的1.4倍。大家可以推想一下，巨猫的体型和力量。

俄亥俄州立大学的古生物学家乔Jonathan Calede说："我们相信，大猫经常会捕食野牛大小的猎物。迄今为止最大的猫。"

犀牛在当时也很丰富，可能也是大猫的猎物，此外还有骆驼和树懒。

虽然到目前为止我们还没找到它们标志性的剑齿……反正理论上它们应该长了。

研究人员说，要想弄清楚这个物种的在进化上的确切位置，还需要更详细的进化树。

"众所周知，在欧洲、亚洲和非洲都有巨型猫科动物(老虎)，而现在我们在这一时期的北美也有我们自己的巨型剑齿猫。"Calede说。

"有一个非常有趣的模式，要么它们在每个大陆上重复独立进化——巨大的身体带来相当超专业化的狩猎优势，要么它们拥有共同的巨型猫科祖先。这是一个有趣的古生物学问题"。

这项研究已经发表在《哺乳动物进化杂志》上。

https://www.sciencealert.com/scientists-identify-a-giant-saber-toothed-cat-that-prowled-the-us-5-9-million-years-ago