一颗600米宽的小行星将在圣诞节以后掠过地球

关于恐龙灭绝的原因，普遍被接受的说法是“小行星撞击论”，于是人类灭绝可能性菜单中，除了互扔核弹、火山齐射、洪水洗地等选项，又增加了新玩法“天外飞石”：小行星。

真是想什么来什么：最近，NASA宣称，就在今年圣诞节之后，一颗巨大的小行星将飞掠地球。

这颗小行星编号310442，诨名2000 CH59，它最初是在2000年2月2日的一次调查中发现的，此后一直被科学家研究，所以我们对它的飞行轨道非常熟悉。

根据NASA“近地天体研究中心”(缩写为“CNEOS”)得出的数据显示，CH59将于12月26日，美国东部时间凌晨2:54(北京时间12月26日15:54)接近地球。

那么，到底有多近呢？

那些准备出去大干一场的蛋友先别冲动，卖了半天关子，实际上到那时它离地球“很不近”：准确地说，到时候CH59会离地球0.05个天文单位，也就是724万公里。所以，这次的小行星是不构成威胁的，人类是安全的。

CNEOS主任 保罗对媒体说，界时CH59与月球的距离将是月球到地球距离的19倍。“724万公里”在人类看来非常的远，但在天文学家的眼中，这颗小行星和地球还是非常地接近的。

CH59被科学家划分为“潜在危险”类别。首先是因为它很大：根据NASA的观测，保守估计，CH59的直径在280米到620米之间，可能比芝加哥西尔斯大厦(524米)还要高；其次，CH59会以每小时44256公里的速度飞过地球，比F-16战斗机还要快18倍，被这样的行星撞上的后果可想而知。

好在这次它不会撞上地球。但因为CH59是颗“行星”，意味着它会绕着太阳运行，加上它非常大，引力会让它离地球越来越近。几百、几千年以后，CH59很可能会和地球来那么一下子。

实际上，不光是CH59，太空中任何一块石头，只要它满足距离条件，都会绕着太阳飞行，变成小行星；如果把直径大于10米的“迷你小行星”也算上的话，这种小行星的总数会达到1亿颗，像CH59这种具有潜在危险的大约有5000颗。

保罗表示，CNEOS会在未来几十年里继续追踪这些星球，研究它们的轨道。

本文译自 newsweek.com，由 暴雨里的水 编辑发布。