走进科学
国际空间站将迎来数百株大麻
国际空间站上的宇航员很快就会得到SpaceX公司送去的几百个绿色小游客。最快在2020年3月，该公司的CRS-20货运航班将运送多达480份大麻(一种合法的、非精神活性的大麻品种)和咖啡组织培养样本到国际空间站，以便地球上的科研人员研究微重力对植物的影响。
前沿生物科学公司发表的一份声明指出，这家高价值的生物技术研究公司将与美国太空细胞公司以及科罗拉多大学博尔德分校合作，研究微重力对植物代谢途径的影响，并确定植物是否会在太空发生基因突变。
多达480个植物细胞培养物将保存在一个恒温箱中，并由加州大学博尔德分校进行远程监控。前沿生物科学公司的研究人员将在30天后检查那些植物样本，评估其RNA，以确定微重力和空间辐射如何改变植物的基因表达。
前沿生物科学公司联合创始人兼首席执行官乔纳森·沃特博士在一份声明中说道：“这是首次有人研究微重力和太空环境对大麻和咖啡细胞培养的影响，有科学证据表明太空中的植物会发生突变。因此，我们认为这是一个机会，我们想要看看这些植物的突变被带回地球后是否能够持续下去，是否会带来新的商业应用。”
太空旅游业是一个新兴的领域。今年早些时候发布的一份报告指出，私人航天工业的价值在未来十年将翻一番，在未来20年达到9260亿美元。美国国家航空航天局(NASA)最近宣布了一项将商业企业和私人宇航员送入近地轨道的新举措。今年2月，维珍银河公司在一艘商业宇宙飞船上搭载了第一名乘客。俄罗斯表示，将开始允许游客在国际空间站外进行太空行走，价格为1亿美元。随着人类在太空中的出现变得越来越普遍，科学家们表示，出于“美学和实用的原因”，把植物带上太空是很重要的。
NASA在一篇博客中写道：“我们已经从我们的先驱宇航员那里了解到，国际空间站上的各种植物，比如鲜花，创造了一种美丽的氛围，它们有利于宇航员在太空中的心理健康。在长期任务中，它们对保持宇航员的健康也至关重要。”
此前在太空进行的植物种植作业已经导致了许多发现。比如，NASA的蔬菜生产系统，这个手提箱大小的系统不仅能为宇航员的饮食增加新鲜食物，而且还能帮助研究人员了解植物在没有重力的情况下如何利用其他环境因素，比如光。同样，封闭和自动化的先进植物栖息地有助于科学家了解微重力和植物木质素之间的关系，而木质素对植物来说就如同动物的骨骼。
当谈到大麻和咖啡，研究人员表示，他们的工作可能有助于发现植物中化学表达的新种类，并为植物如何应对太空旅行的压力提供见解。
本文译自 iflscience，由 Lough 编辑发布。