环境及气候
用香蕉作物制造可降解生物塑料
用香蕉制成的可生物降解“塑料”袋听起来有点……芭拉，但是悉尼新南威尔士大学的两名研究人员想出了一种新颖手段，可将香蕉种植园里的废弃物转化为可生物降解且可回收的包装材料。
该行业会制造出大量有机废物，实际上有价值的收获仅占产品总质量的12％，其余则会被丢弃。
新南威尔士州化学工程学院的副教授Jayashree Arcot表示：“与其他水果作物相比，香蕉种植业特别浪费的原因是，作物每次收获后就会死亡。我们对香蕉的假茎特别感兴趣(植物变态的茎)；它们基本上就是分层的，多肉的干，每次收获后都会被砍伐，被丢弃在种植园里。其中一些充当纺织品原料，一些用作堆肥，但除此之外，都是巨大的浪费。”
Arcot和教授Martina Stenzel想知道假茎是否可以充当纤维素的来源，用于生产包装材料、纸制品，纺织品甚至医用品(如愈合伤口和输送药物的材料)。
他们从悉尼皇家植物园里获取香蕉假茎，着手提取纤维素以测试其适用性。
Arcot说：“假茎90％都是水，剩下约10％的固体物质。我们将其切成碎片，在干燥箱中以极低的温度进行干燥，然后研磨成非常细的粉末。我们将这种粉末拿去化学处理，并对进行清洗。分离出纳米纤维素，这是一种高价值材料，具有广泛的应用。包装是我们最感兴趣的应用之一，特别是一次性食品包装。”
根据预计厚度，“我们可以用它们制作购物袋。”她说，“或者调整工艺，得到不同的成品厚度，用于制造盛放肉类和水果的托盘。当然，它是一种完全无毒，可生物降解的材料且可回收。”
他们在测试中证实，将纤维素材料“薄膜”放置土壤中6个月后，材料会被有机分解。
“这种材料也是可回收的。我们的一位博士生证明，可以对其进行三次回收，重复利用而不会改变其特性。”
食品测试表明，它们无害。
Stenzel教授说：“我还在哺乳动物细胞、癌细胞、T细胞上进行了测试，均无毒性反应。”
“从理论上讲，每一种植物都可用来制造纳米纤维素，只是有些植物比其他植物更好，因为它们的纤维素含量更高。” Stenzel教授说。
Arcot补充说：“除了纤维素含量外，香蕉的吸引力还在于它是一年生植物。”
研究人员说，香蕉假茎成为塑料袋和食品包装的现实替代品，对于香蕉行业来说，把假茎加工成粉末然后将其出售，无疑是有利可图的。
而在供应链的另一端，如果普及由纳米纤维素膜制成的袋子和其他包装材料，那么将有很大的机会使食品包装更具可持续性。
Stenzel教授说：“现阶段我们真正想要的是一个行业合作伙伴，可以和他们共同研究，如何扩大生产规模和降低成本。”
Arcot 副教授补充说：“如果包装公司发现这种材料的价格更为低廉，他们将乐于尝试。”