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可以达到1000摄氏度的太阳能加热装置
一家由比尔·盖茨资助的公司表示，他们已经成功地利用太阳能产生了前所未有的效果，用镜面板产生的热量足以驱动水泥、钢铁和玻璃等的生产过程，而这些生产过程通常依赖化石燃料。
为了适应现代社会，这些额外的热量和效率是通过人工智能实现的：计算机软件可以完美地定位镜子，以最强烈的方式聚集太阳光。
这家名为Heliogen的公司声称，他们的聚焦光束能够达到1000摄氏度，这在商业环境下是前所未有的。这意味着太阳能可以取代化石燃料，而不仅仅是提供电力。Heliogen创始人兼首席执行官比尔·格罗斯表示：“要大幅减少温室气体排放，我们还需要更多的努力。虽然我们在电力系统部署清洁能源方面取得了巨大进展，但是电力在全球能源需求中所占的比例还不到四分之一。我们的技术也许能解决另外75%的能源需求：工业加工和运输所使用的化石燃料。利用这些低成本、超高温的热能，我们有机会为解决气候危机做出有意义的贡献。”
通过这些集中的太阳能制作热源并不是一个新的想法，但是Heliogen已经能够使其系统的温度接近目前所能达到的两倍，这为许多新的机会打开了大门。就其所使用的人工智能而言，这里主要讨论的是计算机视觉：使用高分辨率摄像机计算出每面镜子的位置，并辅以复杂的算法来优化它们所设置的角度。
Heliogen公司还表示，他们有信心利用其系统产生高达1500摄氏度的温度。这足以进行二氧化碳分解和水分解的过程，创造出100%不含化石燃料的燃料，如氢气或合成气。氢燃料一直被认为是一种清洁、环保的能源，而合成气可以用来加热或转化为生物燃料，两者的问题在于能够以可行的价格进行大规模生产。
由于化石燃料产热过程产生的二氧化碳约占全球排放量的10%，Heliogen公司所建立的系统有望大幅减少我们排放到大气中的二氧化碳量。但所有这些都需要扩大系统的规模，这意味着需要更多的投资以及没有阳光时的解决方案，毕竟不是所有的工业公司都像Heliogen那样在加利福尼亚的沙漠里。考虑到这些，我们还是无法在短期内抛弃化石燃料，但Heliogen 的人工智能技术确实让我们向前迈进了一大步。
前微软老板比尔·盖茨是这家太阳能公司的早期支持者之一，他表示：“Heliogen有能力达到一些生产过程所需的高温，有朝一日取代化石燃料是很有希望的。如果我们要实现总体碳排放为零，我们还需要很多发明。”。
本文译自 sciencealert，由 Lough 编辑发布。