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实验室里的老鼠已经学会了开车
里士满大学实验室里的老鼠已经快要通过科目二了：它们学会了开车去找食物。
研究表明，老鼠的学习能力可能远比我们想的更强。
该实验设计出自里士满大学神经科学家凯利·兰伯特(Kelly Lambert)的创意。
兰伯特和同事们制造了一辆微型汽车，用铝片当做地板，三根铜棒当做方向盘。
当老鼠把爪子放到某根铜杆上之后，在身体和铝板之间产生的微小电流可以改变或维持汽车的运动方向。经过适当的训练后，老鼠意识到把爪子放到左、中或右三根铜杆上，汽车就能向左、向前和向右行驶。
当老鼠操控汽车的时候，研究人员会在路径上放置食物作为奖励。
最终，科学家教练得寸进尺，为老鼠学员安排了一个4平方米大小的考核场地。同时把奖品放得越来越远，鼓励学员提高驾驶水平。
兰伯特对《新科学家》说：“它们必须掌握从未使用过的转弯技巧才能获得最终奖励。”
实验用到了11只雄性和6只雌性大鼠，它们的学习进程并不完全相同。兰伯特在电子邮件中解释说，环境影响到了它们的学习方式。
生活在复杂而充满刺激物的环境中的老鼠学会得更快。
兰伯特说：“这些数据表明，如果我们把富有挑战性的，充满活力的生活方式带入到学习之中，我们将获得更多的‘经验资本’。”
似乎开车的行为令老鼠感到很愉悦。兰伯特说，与人类一样，老鼠似乎因完成一项艰巨的任务而获得了一定的满足感。
当然，短时间内还不会在公路上看到啮齿类司机，但兰伯特和她的同事们说，这项实验意义重大，因为它表明老鼠的神经可塑性远远超过人们的预期。
科目二仅仅是开始。兰伯特告诉《新科学家》，或许之后还要学会倒车入库，并且从老鼠那里获得的数据可能有助于攻克究帕金森氏症和抑郁症。
至少，这些发现给啮齿动物带来了荣耀。
兰伯特说：“我确实相信老鼠比大多数人认为的聪明，而且大多数动物从某些独特角度来看，也比我们想象的聪明。”
本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。