医学
科学家刺激小鼠产生了幻觉，这意味着什么？
科学家们瞄准了老鼠特定的神经元操作了一番，小鼠就被骗了，产生了幻象。无疑，这项研究具有一些令人兴奋的潜在医学应用价值，但可能会构造出一个充满谎言的世界，在那里你无法分辨你看到、听到、触摸到的是真是假。
传统的光遗传学的实验中，通常要让脑细胞产生光敏感蛋白质，再用光脉冲加以刺激这些蛋白质。光遗传学涉及使脑细胞产生光敏感蛋白质，并用光脉冲刺激它们。斯坦福大学的 Karl Deisseroth 教授使用红外线激光，因为它能比传统的蓝绿光更精确地瞄准特定的神经元。
当老鼠看到特定的图像时，Deisseroth识别出了视觉皮层中受到激活的神经元。在本次实验中，屏幕上显示的是平行的水平线或垂直线，表明受到了激活。当这些线条朝着某一个特定方向时，老鼠们会舔管子；转换方向时，则不会舔。在《科学》杂志上，Deisseroth 报道说，当仅仅只有20个神经元受到光刺激、并与特定方向下的反应(线条方向不同，反映不同)吻合时，它们就能诱发周围脑细胞的活动。 这使得老鼠的们产生了幻觉，看到了并非真实存在的东西。
其实在三年前，另一个研究小组使用同样的技术诱导老鼠产生视觉，但当时的研究目标不明确。 他们知道他们正在使老鼠看到一些不存在的东西，但是不能确定它们究竟看到了什么。Deisseroth说不出老鼠的幻觉有多么逼真。也许它看起来仍然模糊不清。但尽管如此，他诱导出的幻觉已经足够接近真实了，老鼠能够认出它们，并且知道在适当的时候做出“舔”的行为，这表明幻觉不会假到哪里去。Deisseroth在一份声明中说: “动物产生了幻觉，大脑也看到了假象。所以我们要么是在重现自然的感知，要么是在创造一个非常类似的东西。”
虽然这项工作仍在初期阶段，但这项工作的可怕之处在于，它也可能使人们产生幻觉。当一个国家提供另一个国家的伪造犯罪证据时，战争就开始了。想象一下，如果他们能让自己人相信了那些幻觉，会有什么样的后果。
然而，这项工作也可能会带来益处，例如抑制精神错乱的幻觉。另一个进行类似研究的团队相信，他们可以刺激老年痴呆症患者衰退的神经元，或许就能治疗老年痴呆症了。
本文译自 iflscience，由 Imagine 编辑发布。