奇异星球
神奇大自然：令人惊叹的「黄金」蝴蝶茧
对于寻找高蛋白质食物的掠食者来说，蝴蝶蛹很容易成为其目标。人们或许会认为，蝶茧越加闪亮，被发现和吃掉的概率也会更大，但是对于Mechanitis polymnia(或称为橙斑虎纹透翅蝶)而言，其闪亮的金色蝶茧却证明了事实恰恰相反。
橙斑虎纹透翅蝶生活在中美洲和南美洲的丛林之中，从墨西哥一直遍布至亚马逊雨林。这种多彩小生物的翼展为65到75毫米，虽然并不是最引人注目的蝴蝶，可它们的蝶茧却是“纯金”的。
所谓“纯金”，指的是它们看上去就像挂在植物叶子后面(甚至在农村地区的房屋墙壁上)的精致黄金首饰。但与真正的黄金珠宝所不同，这些闪亮的金属色蝶茧并不是为了吸引注意力，而是为了分散捕食者的注意力，甚至阻止它们靠近自己。这是一种自然防御机制，也是一种非常有效的机制。
世界顶尖热带蝴蝶专家之一Keith Willmott博士对此表示：“考虑到所有颜色都会被其反射，所以它们实际上在大自然中很难被注意到”。
据信，闪亮的反光蝶茧可以很好地隐藏蝶蛹，使其令捕食者看上去像是其他东西(例如水滴或光线)，甚至可以借此吓跑一些威胁者。很显然，像鸟类、爬行动物和巨型蜘蛛这样的捕食者，当它们发现自己的身姿反射在超闪亮的蝶茧上时，会将其误认为是对自己的威胁，从而往往拔腿就跑。
这种蝶茧因其离奇的外观而在网上收获了各种各样的虚假事实。这些惊人蝶茧的照片时常伴随有各种各样的谎言，比如含有真正的金属颗粒，或者空茧曾被当作货币使用。虽然这些说法听上去似乎有点道理，但科学有力揭穿了这些流言。
首先来说，蝶茧并不含任何金属成分。事实上，它们由甲壳素制成，后者为一种天然物质，可使一些昆虫和甲壳类动物看上去更有光泽。此外，甲壳素也是大多数鱼类的鱼鳞组成部分。
至于它作为货币的潜力，要不是因为蝶茧实际上会在短短几天内(顶多一周)失去黄金般光泽这一事实，那还是有可能的。除此之外，空茧也非常脆弱，从而令其无法成为理想货币，至少不是那种经常易手的货币类型。
不过这样可能最好，要不然人们就会跑去丛林中搜刮它们了。正如现在这样，我们可以从远处静静欣赏它们的闪亮之美。
本文译自 Odditycentral，由 HTT110 编辑发布。