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在太平洋里发现了一种呼吸砷的微生物
现在，科学家发现了一种呼吸砷的海洋微生物——砷是人类世界中臭名昭着的带毒性的化学元素。
研究人员认为，这是一种古老的生存策略——在遥远的过去，地球上的氧气含量很低——但出现在今天就有点令人惊讶。
西雅图华盛顿大学的团队表示，这可能是一个迹象，表明气候变化正在使海洋中的生命继续进化：如果水中的氧气开始变得稀缺，生态系统只能去适应。
“我们以前都知道海洋中的砷含量非常低，”海洋学家Gabrielle Rocap说， “但是有机体可能会利用砷来发生化合反应——这对海洋系统来说是一种全新的新陈代谢类型。”
在墨西哥海岸附近的太平洋中发现了这类微生物，那里的氧气含量几乎为零。
虽然过去有研究发现，在没有氧气的情况下，微小的海洋生物体可以借助在氮和硫中存活下来，但这是研究人员首次发现呼吸砷的微生物。我们以前见过类似的，但都不是在海洋里。
对样本进行了详细DNA分析，科学家们确定了2种转化基于砷的分子的遗传途径。
具体而言，研究显示了砷酸盐分子如何在低氧环境里转化为亚砷酸盐。
这种化学反应不仅有助于解释海洋中低氧水域中的生命形式，还可以帮助我们寻找外星生命。
根据样本做出的统计，代谢砷的微生物占海洋微生物群落的1％左右，但关于它们了解得越多，我们就越能厘清海洋中复杂的化学反应体系。
下一步是在实验室中培养这些微生物，可以更密切地研究它们的代谢过程：它们采用巧妙的手段，能够在水中砷元素很少的情况下催发化学反应。
“我认为，对于海洋中存在的砷呼吸微生物，最酷的事情是，它们在砷含量相当低的环境中表达自己的基因。”研究人员Jaclyn Saunders说，“它打破了以往的认知藩篱，以后我们可以在其他贫砷环境中寻找呼吸砷的有机体。”
该研究已在PNAS上发表。
本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。