狗狗
狗狗是如何知道主人生病的？
我会想尽办法否认我病了。我把喉咙发痒归咎于大楼的干燥供暖系统。我把我的昏睡和不适归因于我每天花14个小时上网。
然而，有一个症状我无法忽视，那就是我的狗狗，平时它经常不理我，但它现在就趴在我的腿上。当它已经知道我病了的时候，我再也不能假装不知道了。
米吉，我的12磅重的收养小狗，我们相处得很好，她有她自己的爱好:肢解她可爱的小毛绒玩具，撕咬她的小床。但是，只要我有点轻微感冒，它就像完全变了一个狗似的。它不再用尖锐的爪子戳我的肋骨，让我把球扔给它。相反，她变成了医生米吉，准备照顾我直到我恢复健康。
虽然我坚信米吉是独一无二的天使，但是，经常能听到其他人的宠物在主人生病时安慰或保护他们的故事。上周我生病了，米吉就粘在我身边。朋友们告诉我，他们的宠物在他们做了手术或得了胃病之后，24小时都在照顾他们。
据研究犬类认知的科学家称，这种现象不单纯是宠物主人的想象。狗狗确实知道它们的主人什么时候很难受，它们用各种各样的信号来确定这一点。它们不仅能知道你什么时候流鼻涕，而且还能够探测到细微的情绪波动和更严重的身体状况。
巴纳德学院(Barnard College)霍洛维茨狗认知实验室(Horowitz Dog Cognition Lab)的负责人亚历山德拉·霍洛维茨(Alexandra Horowitz)说:“狗对人的变化异常敏感。如果一个人感染了病毒或细菌，他们的气味就会不同。有些疾病能显著改变一个人的气味，甚至周围人都能注意到，但狗还能嗅出人类感觉不到的的变化，甚至有些变化来得如此之早，以至于病人都还没感觉到异样。”这是因为狗的嗅觉能力比人类要强大得多:它们的鼻子里有多达3亿个嗅觉感受器，而普通人只有区区600万个。
研究人员还发现，一个人的情绪(可能是一种严重疾病的征兆)会刺激狗的嗅觉。人类的情绪影响身体发出的化学信号，而狗擅长于捕捉这些信号。
除了嗅觉，狗还会从人的声音中提取信息。2014年，研究人员发现，狗的大脑中有一个区域与人类相似，可以让它们解读人类语调中的情绪暗示，这就是为什么当我兴奋地问狗狗是不是我的“boo boo”时，米吉摇着它的小尾巴，尽管它不知道那是什么意思(其实，我也不知道)。一个人的声音也可能带有抑郁、疲倦或其他不良情绪的迹象。
目前还不太清楚的是，狗会对这些变化作何反应。霍洛维茨说:“我们发出了很多信号，狗狗们也接收到了。但它们是否把这些信号理解为“疾病”还不清楚。“我们认为狗狗对主人的担忧可能是一种好奇或怀疑，而密切关注主人是收集更多有关信息的好方法。”
此外，“担心也可能是一种警惕。”霍洛维茨说。如果你的小狗担心你的健康，它可能会变成一只看门狗。当你生病的时候，狗狗会亲密地围绕在你身边，或者在你养病的时候阻止别人接近你。霍洛维茨说，根据狗的体型和性情，这可能会让流感患者想喝水时面临一点困难，但请放心，狗狗的本意是好的。
经过几个世纪的繁殖，家犬对人类的适应能力甚至超过了它们对同类狗的适应能力。再加上它们非凡的感官能力，这种人狗亲密关系对人类健康来说是一个巨大的福音。除了常见的季节性疾病，一些狗甚至还能准确检测疟疾、帕金森病、糖尿病和某些癌症。除此之外，研究表明养狗本身对健康和情绪有多种益处。狗可以帮助人们放松，对自闭症患者或创伤后应激的人来说，狗狗是很好的安慰。
吉娃娃的嗅觉并不特别灵敏，但据说它们特别护主。米吉会为了我的安全而和吸尘器战斗。即使它是一只普通的家养宠物，而不是一只能检测疾病的超级狗，但当你感觉不舒服的时候，有一只温暖的小狗趴在你腿上的感觉很好。
从某种意义上说，它是在帮忙。下次它踢我的肋骨让我把手里的玩具丢出去的时候，我不会拿玩具打它了。
本文译自 The Atlantic，由 Mork 编辑发布。