鸟巢间的军备竞赛

北美燕八哥作为父母是出了名的游手好闲。它们，以及其他大约90种鸟类，把蛋丢弃在其他鸟巢里，把照顾小鸟的任务留给了其他鸟类。于是就形成了一场军备竞赛：养父母不断进化出反击的方式，游手好闲的父母进化出相应的对策。现在，研究人员已经发现，养父母会根据蛋壳上的斑点来决定孵化鸟蛋或是将其踢出鸟巢。

有一种闪亮的燕八哥，紫辉牛鹂 (Molothrus bonariensis)，它们通常把蛋下在一种灰白的嘲鸫——淡褐小嘲鸫(Mimus saturninus)的巢里。嘲鸫的蛋呈蓝绿色且有斑点，而燕八哥的蛋则从纯白色到棕色不等，可有斑点。研究人员认为，如果蛋壳图案和颜色看起来不像自己的，那么该蛋就会被抛弃。但新的研究发现，其中原理并不那么简单。

为了进一步了解嘲鸫是如何决定孵化哪些蛋的，纽约长岛大学(Long Island University in Brookville)的进化科学家丹尼尔·汉利(Daniel Hanley)和他的同事们3D打印了70颗颜色各异的鸟蛋，其中一半的蛋上有斑点。他们把这些鸡蛋放到85个嘲鸫鸟巢里，并在几天后观察，看看哪些蛋还在巢里。

丹尼尔和他的同事们在英国皇家学会哲学学报(Philosophical Transactions of the Royal Society B.)发布了结果：嘲鸫倾向于保留有斑点的蛋，即使它颜色不太对。举个例子，90%的嘲鸫抛弃了褐色且无斑点的蛋，这种蛋在颜色和图案上都“错误”。但当蛋有斑点时，鸟类就不太确定是否要保留了。例如，他们只去除60%有斑点的棕色蛋。一般来说，深蓝色的蛋更容易被接受，甚至比它们自己的蛋更容易被接受。对于蓝色的有斑点的蛋，90%的父母将它们保留。

“添加斑点可以使鸟蛋更容易被接受，”英国林肯大学(University of Lincoln)的一位进化研究人员表示，他没有参与这项工作。因此，增加斑点是一种很容易的寄生方式，以确保它们的蛋是安全的，即使颜色上不是完美的匹配。

但有时，无法无天的鸟儿要做的，不仅仅是确保它的蛋有斑点。在赞比亚，普林斯顿大学(Princeton University)的一名进化研究人员玛丽·亚克(Mary Approc)和她的同事们记录了122只褐胁鹪莺(Prinia subflava)如何拒绝外来的鸟蛋。研究人员记录下每个鸟巢中每个蛋的颜色、大小和斑点，并使用一个复杂的计算机程序对这些形状和标记进行分类。

当外来鸟蛋与自己的蛋非常相似时，褐胁鹪莺用斑点的形状和位置来判断哪些蛋是自己的。 而要模仿一个确切位置的斑点是很难的，褐胁鹪莺正是使用这些信息，来确定是否保留鸟蛋。

这些新的研究表明，有时养父母对它们所保留的蛋非常聪明，甚至吹毛求疵。经过进化，入侵者为蛋装上了斑点作为伪装，养父母则使用更多的脑力，来记住自己蛋的更多细节，用于分辨两者。鸟类大脑中发生的事情比我们想象的还要复杂而且有趣。
本文译自 science，由 Mork 编辑发布。