NASA双胞研究结果能说明什么？

斯科特和马克是NASA的宇航员，也是一对双胞胎，作为NASA第一对双胞胎研究对象，他们在过去的几年中贡献了无数的血液、唾液样本。据NASA公布的第一次调查结果来看，这对双胞胎的DNA确实存在差异。但要理解这些差异意味着什么还有很长的路要走。

科学家视双胞胎如金子。因为他们带着相同的基因出生，研究员通过他们了解环境如何影响和改变我们的DNA。但有一对都是宇航员的双胞胎对NASA来说真的很幸运了。

2015-2016年间，斯科特几乎花了一整年时间——确切的说是340天待在国际空间站zero G船上。与此同时，他的弟弟马克则待在地球引力极限内(尽管他在2001-2011年期间在太空度过了54天。)为了明白在太空一年时间里身体发生了什么，当斯科特还在太空时，NASA研究员开始研究这对双胞胎，到现在也没停止。

首先差异就是：解析数据后，研究员发现斯科特的端粒(位于真核细胞染色体末端的一小段DNA-蛋白质复合体)比他在太空时稍微长了一点，但又在他回来不久后回到了正常水平，而马克的端粒更短。兄弟俩的DNA也发生了一些改变：增添于DNA序列的甲基基团在没有改变DNA序列的情况下改变了其片段的活性，在太空的斯科特DNA活性降低了，而待在地球的马克，他的DNA活性却增强了。

但真正的问题在于究竟是什么导致了这些变化。正如《自然》报道，宇航员一旦回到地球，DNA甲基化水平回归正常是很常见的事情，因为他们的饮食(不再吃冻干的饭菜)和睡觉行为(在床上，有重力作用)都发生了改变。但科学家还是不明白为什么这对双胞胎的端粒长度变了，也不明白这对他们的健康来说有什么影响。

下一步就是查清楚哪些改变是太空飞行导致的，哪些只是随着年龄逐渐变大而导致的正常结果。搞清楚这些需要不止一对双胞胎。如果你觉得某个研究的结果能适用于一般人群，那么就需要很大一群人来执行研究。统计学中，样本比例越大，研究结果可能更显著，也就意味着它们不是某种原因单独导致的。

所以，虽然NASA预计在未来几年公布关于双胞胎的研究结果，我们还是不能从这些结果中下准确的结论，除非太空主管在未来几年招到超大一群双胞胎成员。有双胞胎感兴趣吗？

本文译自 popsci，由 Ayeshanyoga 编辑发布。