史海钩沉
北美洲的神秘「弯曲树」
Photo: Wikipedia(public domain)
北美大陆分布着成千上万棵“弯曲树”(如上图所示)。对普通人来说，它们像是大自然的畸形儿，仿佛因疾病致残。但科学分析显示，这些树全部弯成和地面平行的角度，这意味着它们是在很久很久以前故意弯成这副模样——出于某种未知的原因。
其实，弯曲、分裂、变形的树木并不罕见，但这些树的形状非常独特。在距离地面四五英尺(1.2-1.5米)的地方，树干会突然弯曲，形成平行于地面的姿态，然后再度弯曲，重新往上生长。许多意外情况都可能导致树木自然生长成这副形态，但这些神秘弯曲树还具备一个独特的特征，那就是弯曲部位没有任何瘢痕。这是否证明它们是在很久以前被人类刻意掰弯的？关于这点，科学家尚未达成一致意见。
但许多人认为，狩猎者和采集者曾经把这些树木当作路标，帮助他们在广袤的野外找到回家的路。这有一定道理，因为这些树木非常显眼，哪怕是在冰天雪地里，也能够远远认出它们。地质学家Raymond E. Janssen曾经跑遍13个州，深入研究这些树木。他得出结论：这些树木的独特形状不可能源于意外。他称它们为“栽培工艺品”。很多树木由于意外状况也会畸形生长，但仔细观察会发现，这类情况会留下明显的瘢痕。
Dennis Downes是一名雕塑家和画家，他同样痴迷于这些树木。为解开弯曲树之谜，他开始在全国各地旅行。期间，他遇到一名退休教授Earl Otchingwanigan，后者带他看了一棵弯曲树，并告诉他：这棵树栽培于1933年，是由两位70岁的土著老人刻意栽培的——他们从先辈那里学到了技巧。这类逸闻证据使他相信，至少某些弯曲树是由印第安人刻意栽培出来当作路标的。
很多业余研究人员都持这个观点，但学术界对此尚存怀疑。
过去几十年来，这类弯曲树的数量不断减少。大部分遭人砍伐，以腾出空间修建城镇或道路；还有些则是意外受损或衰老死亡。如今，再没有人刻意栽培弯曲树，因此它们的数量只会越来越少。所幸，有些弯曲树被当地人视为历史遗迹，加以保护。不过，这依然无法阻止它们随着疾病和衰老而消失在历史长河中。
本文译自 odditycentral，由 蛋花 编辑发布。